律师分享：游戏专利是如何运作的，如何保护创意？

来源：头条浏览：0 2023-01-03 06:20:01

今年早些时候，《中土世界》意外地成为了游戏专利争论的中心话题。对不认识的吃哈密瓜的人们来说，发生了这样的事情。 2月，华纳兄弟获得了复仇女神系统( Nemesis System )的专利。该系统是《中土世界：暗影魔多》和接下来的《暗影战争》的人气功能。这个机制的特点是敌人有严格的水平。他们会记住玩家，心怀怨恨，在变强后寻找攻击玩家的机会。兽人之间也有优胜劣败，普通兽人有机会晋升队长，队长有机会成为酋长，因此玩家可以选择高阶敌人进行攻击。该专利将于2月23日生效，保护“复仇女神系统在PC游戏中的作用、复仇者堡垒、社会复仇、粉丝等”，基本保护该人气功能的核心内容。这一消息公布后，整个游戏行业在社交媒体上表示反对，许多人哀叹这项专利扼杀了游戏行业的创造力。一些人指责华纳兄弟的行为是虚伪的。

对于这些评论，我们很难不感到同情。《暗影魔多》系列的成功大大受益于迄今为止的行业成果。例如，其中很多游戏接近《刺客信条》、《蝙蝠侠阿卡姆》系列。表面上看，剥夺其他开发者重复复仇女神系统的权利似乎与该系列采用的创造性升级过程相去甚远。但不得不说，复仇女神系统的案例或许是时候让游戏行业思考游戏专利这个话题了。根据社交媒体上的意见，华纳兄弟的这种做法听起来不合理，但这些看法需要更广阔的语境背景。因此，Harbottle Lewis律师事务所的Kostyantyn Lobov和Wiggin律师事务所的合作伙伴Calum Smyth对这个问题进行了比较详细的分析。以下是GameLook编译的完整内容。游戏如何可以申请专利？流程严密的专利本身并不是坏事，往往是业务的重要部分。事实上，很多人不仅抱怨华纳兄弟获得了专利，还质疑这个专利管理的范围太广，从而引起了普遍的问题。一个游戏的玩法要有多独特或者具体才能申请专利呢？ Harbottle Lewis律师事务所的Kostyantyn Lobov说。 “需要非常具体。为了使专利成功，有两件事需要表明。也就是说，你的创新是全新的，有创造性的一步。如果类似的创造已经出现，或者在一本的书籍和文章中有足够详细的描述，请获得这项创新。”与其他注册IP权利不同，专利在申请过程中会经过相当严格的检查。申请提交后，对应的专利事务所会搜索“传统艺术”，搜索现有专利和其他出版物等已经存在的东西，并显示可能引起问题的事项的列表。专利申请人随后必须克服这些挑战，证明这些东西没有关系，或者调整专利范围，不能的，放弃专利申请。因此，获得复仇女神系统的专利似乎也不那么公平。这件事之所以引起这么大的关注，首先是因为与业界看到的不一样，有这么严格的手续(复仇女神系统的专利本身已经存在了很多年) 我有理由得出结论，这个游戏是独一无二的，值得法律保护。但是，这并不是说不能被批评为专利范围太广。因为这将阻止未来被复仇女神系统触发的玩耍。不是大规模重建同一个系统。那么，这些类型的专利通常特别具体，其他开发者能创造出相似但不侵权的技术吗？还是可以更广泛地用于阻止整个技术领域的使用？ Wiggin的合伙人Calum Smyth说。 “这很复杂，新技术通常更容易获得广泛的保护，因为在运行过程中几乎没有类似的现有保护。这样一来，无论特定的APP应用，在第三方必须使用的技术基础测试中，新颖性和创造性都能更容易地得到满足。” “这种第三方专利的风险可能很难避免。开发者需要在技术方向上进行大规模的变更，或者从专利者那里得到许可。在成熟的技术中心，专利可以允许更多的逐步开发。这些开发很有创造性，但范围很窄(例如，特定的APP应用或使用方法)。赚取礼券所要求的范围越具体，开发者越容易在不实质性影响功能的情况下改变工作产品以避免侵权。” 但是，到目前为止我们已经讨论过了，某款游戏的任何方面申请专利都必须符合具体要求，专利范围越广越容易被拒绝。但是，创新的简化可以受益，例如乐高积木这样简单的东西成为20世纪60年代很多专利的主题。

值得注意的是，这些专利在业界并不是罕见的现象，但硬件专利更容易申请。 (任天堂为D-pad和多功能交换机申请了专利。 )后端元素的东西也很简单，比如图形引擎和处理多人匹配的更好方法。 Lobov说：“原因之一是发明必须是技术性的，完全排除了某些类型的创新，比如执行心理行为和玩游戏的规则和方法。” 剥夺专利不合乎语法吗？但是，《暗影魔多》并不是第一个通过玩获得专利的游戏。例如《质量效应》的对话轮是专利，加载屏幕的小游戏也是专利。 Smyth表示：“大型技术公司还经营着拥有大量专利产品的PC游戏部门，这些创新无疑将包括游戏和非游戏相关的技术，但纯粹的游戏公司也对专利申请很积极。” 日本公司获得的专利最多，例如任天堂手中有大量专利，但作为硬件制造商可能并不是意外的结果。但是，除日本以外，游戏行业专利武器的使用逐年增加。

这些专利也有区域性的。例如，美国专利只在美国有效。但Lobov指出，虽然同一专利经常同时在多个国家申请，但美国企业似乎倾向于在本国保护自己的创新专利，这意味着在美国以外使用这些专利是自由的。当然，由于全球市场的出现，这种地区问题已经消失了。 Symth表示：“毫无疑问，游戏发行商们打算在所有市场同时发行游戏。想要开发美国版，在回避专利技术的同时支持游戏玩功能，这在商业上是不现实的，在技术上是不可能的(例如与MMO游戏相关的专利)。 “尽管如此，这些风险也很有限，特定国家的技术保护通常被出售并在全球范围内使用。” 虽然专利诉讼案件不多，但仍然是潜在的雷区。既然知道如何验证专利、如何申请专利，很多人会问，它们被执行的频率高吗？市场上有很多专利。对于开发者和发行者来说，这是潜在的雷区，但很少听到根据游戏机制的诉讼。 Lobov说：“之所以很少看到关于游戏游戏专利的诉讼，可能是因为关于游戏的专利比其他类型少很多。但是，这并不意味着玩的使用没有麻烦。值得注意的是，当你听到消息的时候，往往已经走过了法律的过程”。理论上，背后可能有很多要求中止信件和其他法律信件的东西，但如果能在诉讼之前解决纠纷，这样的案例可能永远听不到。

但是，游戏行业的大多数诉讼并不是发生在游戏公司之间。大多数诉讼通常由购买这些专利的公司发起，但购买专利的人不是专利创造者。也就是说，是非执行机构/NPE。这在美国很流行。 NPE可以给游戏公司带来特别的威胁。因为他们不会受到侵权反诉的伤害。因为他们自己什么都不生产。由于2014年的最高法院判决( Alice和CLS银行案)以及许多行业为阻止NPE公司获得专利资源而做出的努力，他们带来的威胁近年来已经减轻。然而，这种风险继续给行业带来问题。因为很多企业都想把专利卖给NPE公司。我们还必须记住，这些专利不仅仅是武器，还是防守的屏蔽，也是合作努力的一部分。 Lobov表示：“申请一项专利有很多理由，而执行就是其中之一，专利也可以通过授权方式最大化利用，这也可以为公司吸引更多投资者。” Smyth说：“专利可以在执行或威胁执行之外带来价值。例如，它可以形成联合研发和技术合作项目的核心，许多所有者也可以从保护创新的规则中受益"。如何在降低侵权风险的同时保护你的创意？我只说了这么多，现有的专利绝对会给开发者带来风险。因为专利数量很多，如果不慎重的话，还是有可能侵犯权利。 Lobov表示，“专利是真正的专有权，意味着你可能没有意识到其存在就侵犯了权利(像著作权一样也不需要复制行为)。尽管如此，专利有几百万个，检索它们并不直接。即使一个专利看起来有关联，只要没有经历过阅读专利的过程，就无法想象它们有多么难以理解。这些通常是非常技术性的语言描述，使用多个子条款的长语句。这是因为专利代理对申请创新的范围必须极其准确”。 “从实际情况来看，如果一个游戏被其他同行多次玩，侵权的风险就会非常低。如果一个开发者怀疑他们的所作所为可能已经申请了专利，或者知道某项专利会带来问题，最安全的方法就是找咨询师。他们可以评估风险，并在必要时进行调查”。虽然专利诉讼在游戏行业可能不像其他领域那么普遍，但开发者们仍然需要知道其中的风险。

由于是否实施专利的战略和商业动机可能会迅速变化，如果可能的话，密切关注第三方资产带来的风险是有意义的。如果在产品的研发设计阶段意识到对方的专利问题，就可以绕过专利申请的专业设计，避免侵权。与其他公司合作时，应该事先认真考虑如何降低第三方专利带来的风险。另外，开发者们应该意识到需要保护自己的创作，这些专利会带来保护作用，所以最好提前准备。 “关于专利保护的取得，要解决的问题很困难，要解决的解决方案越技术化，就越应该考虑申请专利保护。在与竞争对手发生纠纷后，强大的专利范围不仅加强了谈判的筹码，如果没有它，临时申请就太晚了。但是，专利需要能量、时间和金钱，所以需要取得平衡”。 “和许多其他领域一样，游戏公司需要设计合理的专利战略来反映行业、技术创新和资源。这些大致战略不仅可以降低法律风险，还为许可证和其他商业环境带来了增加专利价值的机会。” 那么，《暗影魔多》的专利公平吗？这是每个人都有自己的看法，但唯一令人失望的是，你今后可能永远也不会看到《超级马里奥》或其他游戏使用复仇女神系统。