美国“防务新闻”网站报道称,美国国防部高级项目研究局在犹他州的杜格威试验场成功测试了一架在空中回收的X-61“Gremlins”小型无人机,随后发布了相关测试图片。这是该项目自去年10月底第九次失败以来的首次成功,甚至被美国媒体称为里程碑。
就在两个多月前,俄罗斯无人机制造商Kronshtadt集团公司还在“陆军-2021”军事博览会上首次披露,该集团正在研究空中发射和回收无人机群的可行性,并计划将伊尔-76运输机作为回收平台。美国和俄罗斯作为两个世界大国,现阶段都把研发无人机用于空中发射和回收作为目标。这确实是一个不寻常的信号。从美军目前的测试来看,似乎还没有看到这个项目明显的优势和作战目的。这是不是又一次重复美国的同样手法,故意把其他国家引向错误的一边?
通用原子公司展出的“麻雀鹰”可回收无人机
美国通用原子公司已经详细介绍了无人机的投放和回收。从介绍来看,将在投放的小型无人机前部设计一个有效载荷舱,现阶段可携带54公斤的有效载荷。虽然不大,但也能搭载一系列雷达成像系统、电子战干扰系统、信号采集系统等。显然,这些设备的主要用途是用于情报侦察或电子干扰。在美国看来,像蜜蜂一样大规模释放无人机,可以有效突破敌方防御体系,从而有效获取情报信息或通过电子干扰系统瘫痪敌方雷达系统。
X-61“精灵”
从美国的介绍来看,好像很美。这种可回收无人机的使用不仅可回收,而且覆盖面广。需要注意的是,无论是地面情报侦察还是电子干扰,都主要依靠投放的小型无人机携带的54kg有效载荷。不考虑侦察效果,这么低的负荷很难有简单的电子干扰范围,这么小的负荷对雷达系统的电子干扰基本等于面对面干扰。
显然,这是在测试这种类型无人机的飞行半径。美军为了保证干扰效果,只能将发射平台拉近干扰目标,但极有可能将回收平台推向敌方防空范围,极其危险。而且别忘了现阶段的平台大多是机动性差的运输机和像C-130或伊尔-76这样的大目标,就像是中俄面前的活靶子,有着完善的防空系统。因此,该方案的平台可靠性目前尚有争议。
另外,对于这个计划,美国给出了一个非常通俗的解释——来省钱。据美国国防部高级计划研究局战术技术处“小精灵”无人机项目经理保罗卡尔霍恩介绍,这种可回收利用的小型无人机每架可重复使用约20次,大大降低了该型无人机的使用成本,从长远来看,将为美军减少大量资金。其实卡尔霍恩的说法已经非常直白了,说明所谓的无人机回收只是为了节约成本,实战效果并没有那么重要,因为美军也知道,所谓的无人机回收对于中俄这样拥有系统化防空系统的国家来说毫无用处!我们只能欺负没有防空的小国。
至于这次试验的成功,美国媒体不得不说,把它说成里程碑有点夸张,但也从侧面反映出,美国军事装备研究今天确实遇到了麻烦,很难再实现与中国、俄罗斯等国家拉开巨大差距的目标。现阶段能做的就是优化战斗力或者降低实战成本,仅此而已。
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