苦瓜是一种很特别的蔬菜。虽然苦不是一种愉悦的味道，但是喜爱苦瓜的人却很多。除了做菜，它还被当做一种“药物”，在亚洲、非洲、南美都有许多“传统药用”，比如流传甚广的“降血糖”。
不过，最近有一篇网文则宣称“吃苦瓜会导致骨质疏松”，宣称“吃一次相当于8斤盐”。苦瓜，真的有这么恐怖吗？
草酸影响钙代谢
但苦瓜的草酸不算特别高
在那篇网文中，先是介绍了一位得了骨质疏松的王大姐，她“平时生活中没有什么不良的嗜好，饮食也很清淡，但是她特别喜欢吃一物，也就是这一物导致王大姐患上了骨质疏松”。这个“一物”就是苦瓜，医生的解释是“草酸影响钙代谢，食用过量会导致骨密度降低。”这说法在科学机理上是存在的。如果肾功能不健全，过多草酸确实可能在肾里与钙结合形成肾结石。苦瓜确实含有一定量的草酸，但它并不是唯一含有草酸的食物，甚至也不是“草酸含量极高”的食物。
不同食物的草酸含量相差很大。最高的菠菜，草酸含量高达1333 毫克/100克，而南瓜、菜花，几乎不含有草酸。
查询资料发现，不同资料来源的苦瓜草酸含量相差也比较大。其中一篇新西兰研究者发表的论文，比较广泛深入地测定了不同苦瓜的草酸含量，所得的数值是不超过100毫克/100克，比许多蔬菜水果要高，大致跟毛豆、菜豆、茭白、大蒜差不多，但比菠菜、韭菜、蒜苗、小白菜明显要低。如果因为爱吃苦瓜就得骨质疏松的话，那么这些草酸含量比苦瓜还要高的蔬菜，岂不是会让更多人骨质疏松？
骨质疏松的根本原因是骨钙流失
年龄、遗传、激素等都有影响
那篇网文中的“王大姐”得了骨质疏松，医生认定苦瓜是罪魁祸首的理由是“生活中没有什么不良的嗜好，饮食也很清淡，但是特别喜欢吃苦瓜”。这个推论的逻辑基础是：骨质疏松的原因是“生活中的不良嗜好”或者“饮食不清淡”，或者“吃苦瓜”——排除了前两者，所以罪魁祸首就是苦瓜，但其实这完全不符合科学事实。
骨质疏松的根本原因是骨钙大量流失，导致骨密度明显下降。造成这一现象的因素很多，最主要的有：
性别：女性的风险远比男性高；
年龄：年纪越大越容易出现；
种族：白人和亚洲人风险更高；
遗传：家族中有人骨质疏松，那么你的风险就会更高；
骨架体格：骨架体格小的人更容易得骨质疏松；
激素水平：雌激素过低（比如更年期后的女性）、甲状腺素过高，都有更高的风险；
饮食因素：钙摄入不足、过度节食、胃肠切除影响营养吸收等；
生活方式：抽烟、喝酒、不运动，都会增加骨质疏松风险。
另外，药物与疾病的影响也占有一定比例。
传闻苦瓜有降糖的功效
但实验数据还不足
在关于苦瓜的各种“功效”传说中，降血糖大概是最有号召力的一种。除了民间传说，也有许多人用科学试验研究过这种用途，一些体外实验和动物实验也支持了这一作用。进一步的研究发现，苦瓜提取物中有物质在化学结构上类似胰岛素，也显示了与动物胰岛素类似的功能。于是，它们甚至被称为“植物胰岛素”。
2012年发表的一篇文献综述从学术期刊中找到了7项“苦瓜降糖”的临床试验。试验对象是2型糖尿病患者，所用的材料有炒苦瓜、苦瓜浆、苦瓜提取物等，持续时间少则7天，多则3个月。在这7项研究中，有5项支持“苦瓜降糖”。不过，其中有4项研究的质量较差，比如样本数小或者不完全满足随机双盲等。在对这些研究质量的评估中，有4项的得分是0，即质量很差，可靠性相当低，而另一项得到了4分（最高5分），可靠性就比较高了。不过，那两项结果为“没有降糖”的研究质量评分分别为1和2，不算高，但比起前面那4项又要可靠一些。综合这些研究，综述作者认为“有比较好的科学证据”说明“苦瓜对降低糖尿病人的血糖水平是有效的”。不过，作者认为这些数据还不足以“推荐用苦瓜来控制血糖”。
苦瓜是一种很特别的蔬菜。如果喜欢，那么作为多样化蔬菜的一种，适当吃一些也没什么问题。但是，它也只是一种蔬菜而已，不要指望吃它能够治病或者有什么“养生功效”。草酸的影响，只能归结到钙的摄入量那个因素中。过多的草酸会在一定程度上影响钙的吸收，但它只是影响骨质疏松的若干个因素之一，而苦瓜还算不上“草酸含量极高”的食物。所以，把一个人的骨质疏松归咎于“吃苦瓜”，是一种典型的“甩锅”行为。
文/云无心（食品工程博士）
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