疑问
新版初中历史课本中，有如下叙述：约公元前2070年建立夏王朝；公元前1600年汤建立商朝；公元前1046年，周武王建立周朝。可是人们都知道，悠久的中华文明有文献记载年代的“信史”开始于西周共和元年（公元前841年），这一年以前的年代和历史事件都是不太清楚的。中国真有夏代存在过吗？夏商周三代王朝的兴替是在什么时候？课本中这些准确的历史纪年是怎么来的？
中华民族对本民族世系、来源与发展的关心是毋庸置疑的，可是对于文明持续传承到今天的中华民族，如果不能回答和解释以上问题，不能不说是一个相当大的遗憾。许多研究中国古文化的外国学者也提出了类似的问题。
背景
先秦时期孔子在编订六经时，就发出过“文献不足故也”的慨叹。汉代司马迁写作《史记》时也遇到了类似材料残缺散轶、不准确、不完整、互相矛盾的问题。司马迁经过多年深入民间的实际探访，足迹遍及五湖四海，向当地人了解五帝、夏商周的事迹，终于整理编次写成了《五帝本纪》、《夏本纪》、《殷本纪》、《三代世表》等篇章，但其中仅记录了各王的世系而无准确的具体年代。
司马迁以后的历代学者，由于其所处时代的局限，以及他们所能见到的夏商周时期的资料大多分散在先秦时期传下来的各种古籍中，没有超出司马迁的范围，因此对先前历史年代的研究都没有大的突破。直到晚清、民国和现代，随着各地文化遗址的不断发现和挖掘，学者们开始根据出土文物等新的资料来进行年代学研究，例如青铜器的铭文、出土古籍的文字记录等，这就扩大了资料的来源。特别是1959年开始发掘的河南省洛阳市偃师区二里头文化遗址，揭开了古老“夏都”的神秘面纱，如今“二里头遗址为夏朝都城遗存”已成为学界共识。
工程启动
中国改革开放以后，各行各业都取得了大的进步和突破。时代呼唤着文化和考古领域出现新的成果。
1996年国家启动了一项“九五计划”科技攻关重点项目：夏商周断代工程！该工程将自然科学、社会科学和人文科学的研究手段和方法相结合，组织来自历史学、考古学、文献学、古文字学、历史地理学、天文学和测年技术学等领域的近200名科学家进行联合攻关，旨在研究和排定中国夏商周时期的确切年代，为研究中国五千年文明史创造基础。
课题
该工程设置了9个课题44个专题，例如：
1．西周共和元年（公元前841年）以前各王，提出比较准确的年代。
2．商代后期武丁以下各王，提出比较准确的年代。
3．商代前期，提出比较详细的年代框架。
4．夏代，提出基本的年代框架。
历史学家以历史文献为基础，把中国历代典籍中有关夏商周年代和天象的材料尽量收集起来，加以分析整理；古文字学家集中解读收集到的相关文字资料，对相关历史事件进行分析梳理；历史地理学家对照古今地图进行研究考察，对历史事件与其相关地理位置进行推断研究；天文学家全面总结天文年代学前人已有的成果，推断若干绝对年代，为夏商周年代确定科学准确的坐标；考古学家对与夏商周年代有密切关系的考古遗存进行系统研究，建立相对年代系列和分期；在测年科学技术方面，主要采用碳14测年方法。
成果
经过几年的努力，2000年11月9日，作为工程的成果《夏商周年表》正式出台，这是我国迄今最具科学依据的古代历史年表。这个年表为我国公元前841年以前的历史建立起1200余年的三代年代框架，夏代的始年为公元前2070年，商代的始年为公元前1600年，盘庚迁殷为公元前1300年，周代始年为公元前1046年。此结果为历史研究专家、教育领域工作者、历史爱好者广泛接受。
意义
这项跨学科多领域的带有人文学术性质的科研综合工程的成功，具有十分重大的意义。它给出了阶段性历史断代研究成果；虽然还有很多需要继续探讨研究的地方，但是对于我们炎黄子孙来说，毕竟明晰了中华文明早期的历史路径；它为后续多学科的共同研究项目积累了经验；它带动了广泛的学术讨论，对于全民普及历史、考古等知识有着现实的正面的意义。
持续“云竹文斋”，期待共同收获！
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