可能不少读者对红楼梦里的一些称呼会犯迷糊，比如贾赦有两个儿子，贾琏和贾琮，很明显贾琏是老大，但为什么大家都叫他琏二爷呢？不应该是琏大爷吗？
对于这个问题，有好几种解释。有一种解释认为，贾琏的排行是在荣国府中男丁的排行，不仅限于贾赦这一房，是就整个荣府而言。
按年龄，可能贾政长子贾珠是老大，贾琏排行第二，所以书里说，珠大爷，琏二爷。这么理解似乎没错，但紧接着又出现了新的矛盾。
因为宝玉也叫二爷，如果按照荣府大排行，宝玉应该是三爷才对，但书里贾环才是三爷。很显然，贾政这一房的排行似乎没有参与整个荣国府排行，而是仅就自己这一房的小排行，所以是珠大爷、宝二爷、环三爷。
因此，贾琏的琏二爷，似乎又不是按照荣国府大排行来的。也有人说，贾琏的排行，是与宁府贾珍相比的，贾珍是珍大爷，他自然是琏二爷。但因原文也缺乏直接的证据，我们也无法确定。
不过从年龄来看，贾珍自然是玉字辈中最年长的，又是宁国府长孙。荣国府这边，贾赦是长房，正常情况下，贾琏应该也是长子长孙。
如果出现这样一种情况，贾府的玉字辈中，贾珍第一个出生，贾琏第二个出生，因此按照家族排行，贾珍成了珍大爷，贾琏成了琏二爷。
后来的贾珠、宝玉、贾环等人，可能因出生的孩子多了，为了便于区分，便没有再进行家族大排行。这样理解似乎也说得过去
还有一种说法认为，书里有很多二爷，比如贾芸是芸二爷，贾蔷是蔷二爷，就连柳湘莲、倪二等，这些人并未提到还有亲兄弟，却也都被称作二爷，这也许是一种语言称呼上的习惯或风俗。
那么琏二爷有没有可能是这种情况呢？参照贾政这一房来看的话，似乎不大可能。毕竟贾琏是贾府的嫡派子孙，在排行上不大可能是按外面的习俗胡乱称呼的。
原文关于贾琏的介绍里，不同版本的表述，稍有不同。
在冷子兴的介绍里，甲戌本、庚辰本、蒙府本是这样说的：若问那赦公，也有二子，长名贾琏，今已二十来往了。也就是说，贾琏是贾赦的长子，按照珠大爷、薛大爷这样称呼，贾琏应该是琏大爷才对。
程甲本、程乙本记载与此不大相同，说的是：若问那赦老爷，也有一子，名叫贾琏。这里直接把贾琮的名分给抹掉了，贾琏成了贾赦的独子。
若以这几个版本作参考，贾琏毫无疑问是大爷才是，但还有一些版本的记载略有不同：赦公也有二子，长子名瑚，早夭。次子贾琏。还有版本说得更直接：若问那赦公，也有二子，次名贾琏。
这么理解的话，贾琏作为次子，叫琏二爷就顺理成章了。不少人也持此观点，即认为贾赦原来有长子，但夭折了。等到贾琏出生，虽然实质上等于是贾赦长子，但毕竟前面有夭折的长兄，因此他只能叫二爷了。
但像甲戌本、庚辰本这些比较早的本子，都记载的是“长名贾琏”，所以后来的“次名贾琏”，似乎是为了将琏二爷的称呼合理化而私自做的改动，不大经得起推敲。
原文也没有任何文字提到贾赦曾有早夭长子，有记载的他的儿子，只有贾琏、贾琮两人，贾琮还是个毛孩子，贾琏自然是居长的。
如果宁荣二府大排行、荣国府两房内排行的说法都推翻的话，还有一种可能性，就是分家说。个人认为，这种推断较为合理。
这种分析认为，贾赦贾政兄弟二人最开始没有分家的，至少在贾珠和贾琏出生时，还住在一起，贾珠是珠大爷，贾琏自然是琏二爷。
这就像现在的不少大家庭的孩子取名一样，老大家的第一个孩子与老二家的第一个孩子，名字里往往都有一个相同的字，外人一听便知是一个大家庭出来的孩子。
后来因赦政兄弟二人都各自成家立业，孩子也逐渐长大，因此在贾母主张下，老大贾赦分房另住，搬了出去。老二贾政便跟母亲住在正院。
这之后，贾政这一房宝玉、贾环相继出生，于是就按照贾珠排行往下排，分别成了宝二爷、环三爷。而大房贾琏，因当初为分家前便称琏二爷，分家后也就沿袭了下来，即便是后来贾琮出生，也没有更改。
从现实生活来看，这种可能性非常大。只是原文也并未明确交代这些事，因此，我们只能做一些可能的推断。
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