“吞金”一词现在已经成了“自杀”的近义词，具体会不会致死,结合历史与现代科学来分析一下。
吞金记载在历史中出现最早的是在成化十一年（1475年）《明史 列传第一》中“敏惧，亦吞金死。敏，同安人”张敏是不是真的吞金而死，其实存在一定的争议，地方志书《同安县志》与《金门县志》中则记载张敏乃成化廿一年（1485年）患病而死的。
吞金到底能不能致死，现代科学已经证实纯金是无毒的，《本草纲目》记载：毒金即生金，出交广山石内，赤而有大毒，杀人，炼十余次，毒乃已。鉴于古代的冶炼技术并不发达，不能炼出较纯的金，所以所流通的金具有一定的毒性，但是金子只有在硝镪水中才能分解， 胃液是根本不能分解， 因此也就不能产生重金属分子， 所以根本不能使蛋白质变质 所以化学反应是不可能，吞金不会中毒而死。那会不会是物理致死，吞服的金子导致引起呼吸障碍、消化道穿孔、胃肠道出血、胃肠道梗等问题会致死。这个问题可以看作现在常见的问题误吞硬物，最常见的误硬币，玻璃珠，纽扣等等，如果吞入后没有引起呼吸障碍，除了一些特别大或尖锐有棱角的以外，绝大多数都可以和食下的食品混杂在一起而最后从大便排出体外。所以吞下的金子较大或形状不规则有棱角的会让人致死。
以上所讨论的古代“吞金”的金所指的是黄金的情况。按以上结论吞金并不容易让人致死，有可能死不了。古汉语词，“金”在古代主要有3种意思，一是指黄金，二是金属的通称，三指钱。按第二种解释，古代冶炼技术的限制，金属品种并不多，根据金属的通性，与黄金相似，所吞之物较大或形状不规则有棱角会让人致死，例如铁钉、匕首等等。
吞金很多人都认为是中国古代的一种刑法，从古至今黄金都是贵重物品，为什么要用金杀死一个人呢，古代的刑法都是千奇百怪,手段极其残忍，例如“五马分尸”、“ 斩首、腰斩” “绞杀”、“凌迟”、“ 车裂”等等，这么看来吞金是一种体面的方式，更有可能吞金是古人一种自杀的方式或被自杀的方式，从历史记载看的吞金而死的绝大都不是受处罚而被处死的。《明史 列传第一》中张敏因害怕而自杀；晚清黑龙江将军寿山耻于落入敌手，有辱国威，遂吞金自杀。正如《红楼梦》中第六十九回: 王熙凤借刀杀人尤二姐吞金自杀，尤二姐是曹雪芹设的戏剧人物之一，曹雪芹特意设定的一种隐喻——尤二姐为了贪图富贵而做了贾琏的外室，攀上了高枝；最后什么也没有得到，只带着一块金子入土。自杀吞金是以一种体面的方式结束自己的生命；如果说吞金是刑法，那是一种比较“高贵”的刑法。
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