“月饼”一词最早见于南宋文献，但当时是作为一般视屏，并非专供中秋。周密《武林旧事》卷六《蒸作从事》中，形如圆月的“月饼”，与“荷叶饼”、“芙蓉饼”、“羊肉馒头”、“菜饼”等并列，直到元代时，民间仍以“麦饼”称之，直到明代民间才普遍称呼“月饼”。在月饼的发展历程中，也有许多相关的民间传说，虽然都无从考究，但也颇为有趣。
月饼为什么是圆的？
传说，大唐贞观年间，恰逢中秋节，大将军李靖大破北方强敌突厥，凯旋还朝，唐太宗李世民宣布举国欢庆，通宵达旦。已经退位多时的唐高祖、现在的太上皇李渊也乘兴走出皇宫，外出赏月，有个住在长安的吐蕃商人前来敬献“圆饼”，以示祝贺。李渊兴高采烈的手持“圆饼”，指着天上的圆月，高声笑道：“应将圆饼邀蟾蜍”。遂命身边众人分食圆饼，同庆欢乐。于是流传开了中秋节吃圆饼的习俗。
中秋节为何互赠月饼？
元朝末年，统治者对人民的压迫愈加残暴，监视也愈加严密，以至于家家户户都派有元朝士兵监视。明太祖朱元璋联络各路反抗力量准备起义，但元军搜查的十分严密，如何联络传递消息呢？一番思谋之后，朱元璋确定利用中秋节节日互赠月饼，当然那时的月饼还称为“麦饼”，也不像现在那样馅料丰富，但饼中都夹带着“八月十五夜起义”的信息。到了起义的那一晚，各路义军一起举事，起义如星火燎原一般迅速席卷全国。夺取天下后一个中秋节，朱元璋回忆起前事，召集群臣同乐，并将月饼当做节令糕点赏赐群臣，从此互赠品尝月饼的习俗在民间流传。
月饼为什么是甜的？
清代之前的月饼，味道五花八门，只有江浙地区的月饼由于当地口味而偏甜。乾隆年间，乾隆皇帝多次下江南。有一次路过杭州时，正是中秋佳节，整个杭州装扮一新，亭台楼阁，灯笼高挂，一派中秋佳节气氛。当皓月当空时，地方官员前来拜见，并呈献当地月饼，乾隆品尝后感觉十分香甜，龙颜大悦，连声称道：“好月，好饼，中秋良宵也。”消息传开，大家开始纷纷制作和品尝江浙甜月饼。
从此以后，每逢中秋佳节大家开始制作圆形、口味偏甜的月饼，而且走亲访友互相赠送。
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