NASA的欧罗巴快船是未来十年最受期待的任务之一，这主要是因为它的目标，巨大的木星卫星欧罗巴，被认为是我们太阳系中最有可能存在外星生命的地方之一。然而，如果木卫二含有外来微生物，它们很可能被深埋在广阔的地下海洋中月球厚厚的冰壳之下。解开这个水世界的秘密并不容易，但快船有一个计划，充分利用他们拥有的机会：如果你够不到海洋，就让海洋来找你。
木卫二可能会定期向太空喷水，通过冰的裂缝挤压水，然后将水喷出地球。由于欧罗巴的低重力(月球比地球的月球略小)和缺乏大气，理论上水柱可以达到数百公里高，提供了一个“品尝”欧罗巴海洋而不着陆的机会。
这个特技以前在太阳系的其他地方也做过。2015年，环绕土星运行的卡西尼号宇宙飞船穿过土卫二喷出的羽流，土卫二是一个小型水世界，在组成上与木卫二没有完全不同。卡西尼号记录了有机化合物、盐类和矿物质的迹象，所有这些都表明了土卫二上存在可居住生态系统的诱人可能性。卡西尼号的仪器套件包括一个“宇宙尘埃分析仪”，可以研究它穿过羽流时遇到的任何微小粒子。欧罗巴快船将携带类似的乐器。
快船任务的第一个挑战是确定木卫二上是否存在这些羽流。与土卫二不同，土卫二上有明显的羽流证据，木卫二上的羽流证据远非确凿。马修麦凯何德满是欧罗巴快船光谱仪团队的研究员，他说：“我们仍然在有真正有趣证据的领域，但没有一个是扣篮。”木卫二的羽毛(如果有的话)可能也更难找到，因为它们更弱、更分散。
快船飞船将使用它的各种仪器来寻找羽毛。它的照相机将在木星反射的强光下观察它们的轮廓。羽毛在紫外线下也可能是可见的，如果是这样，研究小组将能够使用光谱学来确定它们的化学成分。Clipper还将配备一个热成像仪，以发现冰盖中的热点，这将表明最近或正在进行的火山爆发。
无论快船是否发现羽流，它的仪器将使它能够比以往任何时候都更详细地研究木卫二。需要明确的是，这个任务的目的不是直接寻找生命——，而是它的工作是确定宜居性3354来判断那里是否有生命。欧罗巴上的化学物质和条件需要恰到好处才能孕育生命，欧罗巴快船是决定其生命力的第一步。
快船将在困难的环境中工作。木星周围的辐射水平可能会对它长期暴露的仪器构成威胁，这意味着它不能简单地坐在距离木星第六近的卫星木卫二附近的轨道上。相反，快船会以拉长的轨道环绕木星，迅速接近并下沉，在欧罗巴尖叫之前冲向更安全更远的空间，并将其数据传回地球。计划进行44次这样的飞越。借助精心计算的重力，快船应该可以在主任务结束时画出欧罗巴的整个表面。
NASA的欧罗巴快船计划于2024年10月由猎鹰重型火箭发射，2030年抵达欧罗巴。
内容来源网络，如有侵权，联系删除，本文地址：https://www.230890.com/zhan/137251.html
