徐子凝
什么是语言？我们每个人至少会说一种语言，我们的母语。语言是我们与生俱来的本能。当婴儿六个月大的时候，他们已经可以发出简单的“咿呀学语”，甚至是简单音节“ma”的“雏形”.妈.女士。之后，孩子们会蹦出个别的词，比如‘猫、狗、要、吃、跑、大’等等，这就是‘独特词’的阶段。
慢慢地，孩子的语言发展会进入“电报句”阶段，表现为句子由动词、名词、形容词等实体词组成，不含任何时态、姿态、曲折、单数、复数变化和虚词(如冠词、介词等)。)那单纯是起语法作用，也就是说他们都讲‘干货’，比如‘爸爸妈妈爱宝宝’。
“电报句”阶段在英语、法语、意大利语、西班牙语等语法形式丰富的语言中尤为明显。例如，一些小婴儿会说，“狗狗吃东西”.狗狗吃.孩子会省略冠词‘无关’，这样a/the doggy就会简化为doggy，单数和复数的变化也会省略，这样eats就会变成eat，当然不会说时态的变化。此外，吃的东西不得添加。然而，孩子可以简单地表达“谁做了什么”的事件：行动的主体“狗”做出了“吃”的行动。
这种断断续续、结巴的状态已经可以看作是一种简单却显著的句子输出，为以后更完美的语言表达打下了良好的基础。在一到三岁时，大多数孩子会自然而然地习得母语(或第一语言)。但是，有一个大前提，那就是必须有语言输入，也就是语言环境。
语言虽然是人类与生俱来的本能，但是没有语言输入，这种本能是不会被激发出来的。正是因为如此，20世纪20年代在印度发现的著名狼孩卡玛拉和阿玛拉不会说话。在习得第一语言(母语)的过程中，有一个最重要的语言习得关键期，指的是青春期之前的时期，也就是从出生到十一二岁左右。如果孩子在此期间从未接触过人类语言环境，那么恐怕孩子会彻底丧失语言能力，以后再怎么努力弥补，也很难再掌握人类语言。
但如果是第二语言的习得和学习，就不会受到关键期颠覆的影响。也就是说，如果一个孩子已经具备了人类的语言能力(已经会说自己的母语)，那么他想学习另一门外语，在他十一二岁之后还是有可能学好的。但即便如此，在十一二岁之前，学习第二语言的能力还是会有明显的优势，越晚，这种语言学习的固有优势就会被削弱，尤其是对发音的敏感度会大大降低。这就是为什么很多人认为，嘿？我听这两个声音是一样的，但是我听不到任何区别，比如n和l的区别，比如差和床的区别。但是，孩子的耳朵很尖。他们越年轻，耳朵越尖。他们都能听到这种微妙的变化。没人需要教他们。每个小宝宝都是天生的声音辨别专家。
所以，想要孩子学好一门外语的家长，要注意培养孩子在十一二岁之前的语言学习，多创造语言环境，这还是很有必要的。不过，不太早开始学外语(比如英语)的家长也不用慌。“关键期”后的外语学习还有其他优势。比如青春期孩子的背单词、分析语法的能力会随着年龄增长而变强，这更像是清晰的、有目的的“学习”，而不是童年自然的、无意识的“习得”。不管怎样，归根结底，语言是一个实践和运用的过程。多听、多说、多练，总是万无一失，非常有效。“哑巴英语”是我最不喜欢的。
那么，语言的基本特征是什么？动物之间的交流是一种语言吗？比如鸟鸣、海豚声、蜂舞指引花蜜的位置、鹦鹉学习，这些都是语言吗？请关注下一期。
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