根据统计，有高达80%的成年人曾经有过下背痛的经验，除了激烈运动造成的急性伤害之外，最常听见的就是「坐骨神经痛」。
情况轻微的人可能只感到腰痠背痛，而严重者甚至连走路都有困难，究竟是怎么回事？
坐骨神经的位置
坐骨神经由源自腰椎与荐椎部位的神经根相互融合而成，其位置大约从下背部一路经过臀部、大腿后侧向下延伸，可以说下肢后侧的感觉与运动功能几乎都仰赖它支配。
坐骨神经痛的原因是什么？
最常发生问题的位置是下背部第四、第五节腰椎间，以及第五节腰椎与荐椎间。通常是因为多种不同原因使神经根受到压迫，进而产生一系列不适症状，常见原因包括：
- 椎间盘突出
- 脊椎狭窄（长骨刺）
椎间盘突出
椎间盘指的是连结每一节脊椎的软骨，一旦长期受到挤压而突出，就会压迫神经根造成疼痛。某些过度弯腰、长时间姿势不良的动作，都可能引起椎间盘突出，例如弯腰搬重物、久坐、退化等等。
脊椎狭窄（长骨刺）
脊椎狭窄的病人平均年龄较椎间盘突出高，因为脊椎骨老化、弯曲、变形等原因，导致身体长出多余的骨质—「骨刺」，进而压迫神经引起疼痛。
假性坐骨神经痛？是怎么回事？
「梨状肌症候群」也称为假性坐骨神经痛，梨状肌是臀部深层的一块肌肉，因其下方有坐骨神经通过，所以一旦梨状肌发炎、过度使用，就可能变得紧绷而压迫到坐骨神经，引发臀部痠痛、腿麻、脚麻等症状。
这种情况常发生在身材较瘦或是突然减重较多的人身上，因其臀部的脂肪较薄，所以久坐后也容易压迫坐骨神经。
而另一种假性坐骨神经痛也可能是「臀肌肌膜疼痛」所致，如臀部的臀中肌、臀小肌可能因为跌倒、过度运动、走远路或久站而引起类似坐骨神经痛的症状。
坐骨神经痛的常见症状
初期最明显的症状为背部痠痛、无法站直或弯腰疼痛，随着坐骨神经逐渐受到压迫，疼痛感可能一路从下背部延伸到臀沟、大腿，甚至造成小腿、脚板的不适。
一旦病情越发严重，还可能造成「间歇性跛行」，意即病人站立及连续行走的时间将会缩短，每走一段路就必须停下来休息才能再走。
若神经破坏的範围持续扩大，还可能造成局部皮肤感觉丧失、肌肉萎缩、反射失常、瘫痪等，最后甚至可能演变为大小便困难或阳痿等症状。
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哪些人容易得坐骨神经痛？
人类的脊随随着年龄的增长会逐渐退化，所以坐骨神经痛在年长者是十分常见的，除此之外，许多工作者也会因为常搬运重物、肥胖、长期久坐、姿势不良等，增加坐骨神经痛的风险。而糖尿病患者也容易引起神经病变，须遵照医嘱稳定控制血糖。
坐骨神经痛高风险群：
- 老年人
- 经常搬重物
- 肥胖者
- 长时间久坐或姿势不良者
- 糖尿病患者
如何测试坐骨神经是不是受损了？
医师在替病人看诊时，会发现当病人平躺于床上时，无法将脚伸直抬高超过三十度，原因是抬脚的动作会牵引到坐骨神经而引起剧痛。
此外，病人的小腿、脚背或脚底也常伴随感觉迟钝的现象，例如大拇指向上或向下活动的力量会减弱，或是没办法垫脚尖及以后脚跟着地走路。
除了上述理学检查之外，最準确的还是藉由影像检查，如腰椎摄影、电脑断层摄影，或由医师评估是否进行核磁共振。
坐骨神经痛该如何治疗？
通常症状轻微者可透过药物辅以复健治疗改善病情。以椎间盘突出为例，透过治疗性的复健运动，可避免神经受到不正常的刺激，临床上约有八成患者能藉此改善，使突出的软骨随时间脱水而变小，让神经不再受压迫而自然痊癒。
而脊椎狭窄（长骨刺）的患者通常不易自然痊癒，初次发作时医师会先尝试保守治疗，如卧床休息、搭配服用药物及进行骨盆牵引，持续四週后多数病人可改善症状。如果情况没有改善，或是神经受压迫的情况过于严重，则须由医师评估进行手术。
坐骨神经痛的缓解方法：
- 平趟休息
- 药物治疗，如止痛药
- 热敷
- 改善姿势
- 适当的伸展运动
- 使用束腹或背架
预防坐骨神经痛，你的姿势很重要
除了医师给予的治疗方式，病人日常生活的配合也非常重要！例如站姿、坐姿、搬东西的姿势等，都必须要养成「正确的姿势」。
例如搬运重物时，步骤应为：先蹲下、不弯腰、两腿略为张开，双手将重物网身边靠，再缓缓将物品抬起，切记要儘可能保持腰桿挺直，避免直接弯腰给予腰部过大的压力。
总结来说，日常生活应做好预防工作，才能减轻脊椎、腰椎负担，降低坐骨神经受损的风险。
- 避免搬重物
- 避免激烈的腰部运动
- 坐姿端正，避免翘二郎腿
- 椅子高度不宜过低
- 使用软硬适中、支撑力良好的床垫
- 维持标準体重，肥胖会增加对腰椎的负荷
提请大家，若有长期腰痠背痛的症状，记得就医请医师详细诊断，切勿随意进行推拿、整脊等疗法，以免治疗不成甚至加重病情。
文：林恆毅／图：Daco
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