早期健康发展(尤其是对三岁以下的婴儿而言)为教育成就、经济生产力、合格公民、终身健康、强大的社区和成功养育下一代奠定了基础。在这个极其重要的时期，我们能做些什么来确保孩子们为未来的发展打下坚实的基础？哈佛大学儿童发展中心(Center for Children ' s Development of Harvard University)创建了一个儿童早期发展指南，以帮助父母、看护者、从业者和决策者了解儿童早期发展的重要性，并学习如何在这个关键阶段支持儿童和家庭。
-family: "PingFang SC";color: rgb(0, 0, 0);line-height: 2em;">从出生（甚至在出生前）到未来学习能力、行为以及身心健康的早期经验。 早期大脑发育的科学可以为儿童早期的养育提供信息。这些基本概念，建立了几十年的神经科学和行为研究，帮助说明为什么儿童发展，特别是从出生到5岁是一个繁荣和可持续的社会的基础。
大脑的基本结构是通过一个持续的过程 构建的，这个过程从出生前开始，一直持续到成年。
早期的经验 通过建立一个坚固的或脆弱的基础来影响所有的学习、健康和行为 ，从而影响该体系结构的质量。在生命的最初几年里，每秒形成超过100万个新的神经连接。在这段快速增殖期之后，连接通过一个叫做修剪的过程 减少，从而使大脑回路变得更有效。
诸如基本视觉和听觉的感觉通路是最先发展起来的，其次是早期语言技能和更高的认知功能。
连接以规定的顺序增殖和修剪，随后，更复杂的大脑回路建立在更早、更简单的回路之上 。
科学家现在知道，这一发展过程中的一个主要因素是儿童与其父母以及家庭或社区中其他照顾者之间的“提供与回应 ”关系。
幼儿自然会通过牙牙学语、面部表情和手势与人交流，而成年人则会以同样的声音和手势回应他们。
如果没有这样的反应，或者反应不可靠或不恰当，大脑的结构就不会像预期的那样形成，这可能导致学习和行为上的差异 。
大脑在生命早期是最灵活的 ，或者说是“可塑性 ”（plastic）的，能够适应各种各样的环境和相互作用，但随着成熟的大脑变得更加专业化，能够承担更复杂的功能，它的重组和适应新的或意想不到的挑战的能力也会降低。
例如，到了第一年，大脑中辨别声音的部分对婴儿接触过的语言变得特别；与此同时，大脑已经开始失去识别其他语言中不同声音的能力。尽管语言学习和其他技能的“窗口”仍然敞开，但随着时间的推移，这些大脑回路变得越来越难以改变。
早期可塑性意味着影响婴儿发育中的大脑结构比在成人中重新连接部分电路更容易、更有效 。
④认知、情感和社交能力在整个生命过程中密不可分地交织在一起。 大脑是一个高度相关的器官，它的多种功能以一种高度协调的方式运作 。
情感幸福和社会能力为新兴的认知能力提供了坚实的基础，它们共同构成了人类发展的基石 。
早年出现的情绪和身体健康、社交技能和认知语言能力都是在学校以及以后在工作场所和社区取得成功的重要先决条件 。
⑤有毒的压力会破坏发育中的大脑结构，从而导致终身学习、行为以及身心健康方面的问题。 科学家们现在知道，例如，由极端贫困、反复虐待或严重的母亲抑郁症引起的幼儿期长期、持续的压力可能对发育中的大脑有害。
积极的压力 （对不舒服经历的温和、短暂的生理反应）是健康发展的一个重要和必要方面，而有毒的压力是身体压力管理系统的强烈、不可缓解的激活。在缺乏成人支持的缓冲保护的情况下，有毒压力通过塑造发育中大脑结构的过程进入身体。
神经科学的基本原理表明，早期预防性干预 将比以后的补救更有效，产生更有利的结果。
在情感、社交、认知和语言发展方面采取平衡的方法，将为所有儿童在学校以及以后的工作场所和社区取得成功做好最好的准备。
支持性关系和积极的学习体验始于家庭，但也可以通过一系列经证明有效的服务提供。婴儿的大脑需要与成年人建立稳定、关爱、互动的关系 ——任何方式或提供给他们的任何地方都将有利于大脑的健康发展。
科学清楚地表明，在可能出现有毒压力的情况下，尽早干预对实现最佳结果至关重要。对于经历有毒压力的儿童，需要进行专门的早期干预，以针对压力的原因并保护儿童免受其后果的影响。
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