早期健康发展(尤其是对三岁以下的婴儿而言)为教育成就、经济生产力、合格公民、终身健康、强大的社区和成功养育下一代奠定了基础。在这个极其重要的时期，我们能做些什么来确保孩子们为未来的发展打下坚实的基础？哈佛大学儿童发展中心(Center for Children ' s Development of Harvard University)创建了一个儿童早期发展指南，以帮助父母、看护者、从业者和决策者了解儿童早期发展的重要性，并学习如何在这个关键阶段支持儿童和家庭。
t;PingFang SC";color: rgb(0, 0, 0);line-height: 2em;">了解早期经验和人际关系对终身发展的重要性，下一步就是将这些知识应用到当前的实践和政策中。 了解婴儿、蹒跚学步的孩子和怀孕妇女的经历如何影响终生的结果，结合成人需要作为父母和工作场所茁壮成长的核心能力的知识为决策者、服务提供者提供了坚实的基础。 儿童发展科学和适应力强的成年人的核心能力指出了一套“设计原则”，许多不同部门的决策者和实践者可以利用这些原则改善儿童和家庭的成果。为了最大限度地发挥效力，政策和服务应： 以科学为基础，这三项原则可以指导决策者在政策选择、设计新方法、改变现有做法以最佳支持建立健康的大脑和身体时进行选择。
这些原则指出了一系列关键问题：当前的政策、制度或实践是如何处理每项原则的？可以做些什么来更好地解决这些问题？哪些障碍阻碍了更有效地解决这些问题？
此外，这些原则可以引导决策者考虑所有层面的变化，从而为幼儿带来更好的结果。
在个人层面，服务可以专注于儿童和成人的积极技能培养。在人类服务层面，系统可能关注关系在促进健康发展、支持性养育和经济生产力方面的关键作用。
在系统层面上，政策可以减少结构性不平等和制度化的压力来源，如获得高质量医疗和儿童保育的机会不平等、学校资金的不平等以及贷款的偏见。这些和其他长期存在的不平等现象继续给儿童带来终身挑战，并使成人作为父母和养家糊口者的成长异常困难。
这一科学框架提供了一个指导，以产生新的想法来解决这些挑战，并最终实现重大改善，为儿童和家庭谁是我们的社区和我们共同的未来的基础。
科学家们发现，儿童在生命早期的经历以及他们所处的环境不仅塑造了他们的大脑结构，而且还影响到他们基因中携带的发育指令是否、如何以及何时在多个生物系统中表达。
这就是幼儿与成人看护者（家庭内外）的人际关系如何进入“体内”，并影响终身学习、行为以及身心健康的好坏。
在我们的一生中，我们茁壮成长的能力受到我们的关系、经验以及与我们的物理和建筑环境的互动（例如，包括获得营养食品和接触有毒化学品）的影响。
这些环境对健康的促进、支持和响应程度直接影响产前发育、儿童福祉和家庭生活。而所有这些环境都是由创造家庭生活条件的政策、支持和结构性不平等所塑造的。
应激激活的生物学解释了为什么重大困难、威胁或创伤（例如虐待、忽视、极端贫困、系统性种族主义或人际歧视）会导致生理和行为的破坏，从而产生持久的影响。
然而，并非所有的压力都是坏的，孩子们需要在成年人的帮助下经历可控制的逆境，以发展应对技能和健康的压力反应系统。
但是频繁或长时间的经历会导致过度的压力激活，这可能对儿童发育中的大脑和其他生物系统的结构有害。这些经历也会使成年人在工作、家庭和社区中的生产能力过载。
儿童的关系环境包括支持性的照顾者、大家庭或朋友，而这些人本身并没有承受过多的压力，因此可以保护他们免受潜在的伤害，并培养他们的复原能力，从而使他们的生活更健康、更有成效。
在生命早期经历重大逆境可以使我们的身体系统在一生中更容易受到压力的影响，从而对身体和情感健康、教育成就、经济生产力、社会关系和整体福祉产生长期负面影响。
对于从小就经历过一大堆逆境的成年人来说，当前逆境的额外压力，例如来自贫困、种族主义或不安全社区的压力，可能会使他们无法提供子女所需的稳定、反应迅速的人际关系，并持续满足现代工作场所的需求。
因此，这些科学发现与许多领域的政策选择相关，从传统的以儿童为中心的领域，如儿科、早期护理和教育、育儿假和营养，到以成人为中心的领域，如就业、寄养、保健、收入支持和住房。甚至与商业分区、银行业务、最低工资、环境法规、公共空间和刑事司法改革有关的政策都会影响到几代人家庭所经历的条件和环境。
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