你对自闭症的印象是什么？是不爱与人互动的怪咖，还是拥有音乐、艺术、数学等天分的天才？
自闭症患者多少因自身特质，而被当作一种特殊的存在，我们也许会想，该以何种方式与这群特别的人相处？
不同的思考模式，会衍生出不同的态度。以《精神疾病诊断与统计手册》（简称 DSM）的美国主流观点是怎样看待自闭症，又有哪些不一样的声音呢？
北美主流如何看待自闭症？
在北美主流观点中，自闭症被视为脑部神经发展异常的结果，学界至今仍不完全明白疾病成因，患者会有对他人不感兴趣、无法理解他人的表情或言语、异常专注于特定事物等症状。
为了帮助患者回到「正常」生活，治疗者会採取典型的「应用行为分析 (applied behavior analysis, ABA)」疗法，也就是说，当患者表现出合乎期待的行为时（如与人互动），就给予奖赏或鼓励，反之则不予理会。
学界认为，只要患者一再获得奖励，就能创造诱因，使他有更多动机去从事会被奖赏的行为，最终就能摆脱自闭症症状。治疗过程中，若患者出现不安、冲动倾向，也可能辅以药物治疗，安定患者情绪、提升专注力。
对于持应用行为分析疗法的治疗者来说，自闭症有如疾病，有诸多需要被治疗的症状摆在眼前，然而远在大西洋另一端的欧洲学者，却提出了不同的看法。
另一种观点
北美学界採用行为科学，强调奖赏、激励的治疗方式，在某些欧陆学者的眼中，治疗者与被治疗者的关係，有如驯兽师与马戏团的动物。
对他们来说，自闭症是一种与世界相处的特殊模式，对比将自闭症者视为待矫正、标籤化的对象，这些学者更强调自闭症者身为人的价值，因而衍伸出了解自闭症背后的社会意义，以及自闭症者的内心状态，藉此找到理解自闭症的方法。
首先，自闭症之所以被视为异常，其背后有更深层的社会因素，而非一件理所当然的事。由于人类是群居的动物，而人类所创立的社会制度必须仰赖语言、文字的沟通，才能顺利运作，无法融入这套游戏规则的自闭症者，就会被社会排除在外。
此外，自闭症者表现出语言混淆、无法理解言语等现象，表面上看来是生物性的脑部异常结果，进一步从人格发展遭遇阻碍的角度观察。自闭症者在婴儿时若无法顺利建立自我形象，就会无法区分自己与他人的差异，这种心理状态会反应到语言上，因此才会在说话时会混淆「你」、「我」的用词。
另一方面，自闭症者也无法想像自己与他人的关係，比方说不在意他人如何看待自己，行为会表现出对人的不在乎，也可能因无法理解别人言谈的弦外之音，出现听不懂笑话，或是其他的沟通困难。
这些学者认为，探究自闭症时，不应只是标籤化一个疾病，而是要去思考一种人格状态。面对自闭症者，若单单採取「矫正」方式，这会使自闭症者将治疗师视为对他提出各种要求的「迫害者」，反而会抗拒治疗过程，因此，重点应在于走入自闭症者的心里，慢慢排除他们对于外在世界的恐惧。
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包容与理解是唯一準则
虽然思考路径不同，但各方学者想帮助自闭症者的心是不变的，如果我们不具备医学专业，又该如何面对自闭症者呢？
简单来说，就是「包容与理解」。若身边有自闭症者，不必刻意保持距离，只要耐心陪伴，彼此就有机会学习相处的方式，过程中，相信你会发现隐藏在他们心中，那独特且丰富的一片天。
文：陈钊伟／图：Daco
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