身为家中的第一个孩子,Andy 的父母满心期待他的到来,随着 Andy 逐渐长大,父母却发现 Andy 不太喜欢与人有眼神接触、有人叫他也没什么反应,不爱玩新玩具,只热衷一组玩具小鸭,经常将它们反覆性地依大小排列整齐。
Andy 的爸妈察觉有异,经学医朋友的建议,决定前往医院检查,在医生与 Andy 互动一阵子后,研判 Andy 可能是自闭症儿童。
自闭症是什么?
自闭症 (autism) 由来已久,据说牛顿、爱因斯坦等人皆是自闭症病友。自闭症是种脑部神经发展异常的结果,通常在三岁以前可发现自闭症倾向,由于病友的行为举止较为特殊,在社交与语言沟通上容易出现障碍,也常引起异样的眼光。
值得一提的是,依据美国《精神疾病诊断与统计手册》第五版资料,目前自闭症已被纳入「自闭症类群障碍 (autism specturm disorder, ASD)」的範畴,包含亚斯伯格症 (Asperger’s disorder) 在内,都已归类为为自闭症类群障碍。
台湾自闭症人口数
根据卫福部统计资料,截至2017年第二季,台湾自闭症人口为13684人,以总人口数2300万来看,佔比约为0.06%,在总病友人口中,男性比例高于女性。
自闭症病因
目前科学家仍然不明白自闭症的真正成因,仅能推测与以下原因有关:
基因
遗传基因缺陷可能与自闭症有关,此外,若同辈亲属有自闭症病友,也比较容易罹患自闭症。
怀孕期间服用特定药物
若孕妇于怀孕期间服用抗癫痫药物 valproic acid 或免疫调节剂 thalidomide,新生儿将有较高机率罹患自闭症,由于 thalidomide 也可能会造成胎儿畸形,目前已禁止孕妇使用。
高龄父母
高龄父母也比较容易生出自闭症儿,曾有研究指出,父亲年龄大于40岁、或母亲年龄大于35岁,其后代有较高机率出现自闭症症状。
自闭症症状
自闭症症状主要体现于社交与语言沟通,尚包含行为与知觉,不只会影响病友的生活品质,也可能因他人歧视导致不必要的伤害。
社交层面
- 不会用手指指向自己感兴趣的事物
- 不会望向他人手指的事物
- 对他人不感兴趣
- 也可能对他人感兴趣,但不知如何与别人建立关係
- 不喜欢眼神接触
- 较难了解他人的情绪,也不易表达出自己的感觉
- 尽可能避免拥抱
- 无法察觉别人正在跟自己说话
- 无法融入角色扮演游戏
语言沟通层面
- 重複他人说的话,或只重複特定字词
- 无法以言语表达需求
行为与知觉
- 不断重複一样的动作
- 异常专注于某一事物
- 习惯例行事项,无法接受变化
- 对外在刺激有过高或过低的反应
- 遗忘本来已学会的技能
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自闭症诊断
自闭症通常在年纪很小时就可察觉,若发现疑似自闭症症状,可让幼儿在18个月(也可能更早)至2岁间接受自闭症筛检,以便提早确诊、接受治疗。
诊断过程中,医生会与父母面谈,了解孩子的状况,也会与孩童互动(例如对话、玩游戏),藉此观察孩童的行为与反应是否有自闭症迹象。
自闭症治疗
目前尚未有方法能治癒自闭症,但若能及早介入治疗,就有机会改善状况,这种概念称为「早期疗育 (early intervention)」,在台湾,早期疗育的对象为六岁以下的特殊儿童。
自闭症的治疗以改善孩童的行为与沟通能力为目标,最着名的疗法称为「应用行为分析 (applied behavior analysis, ABA)」,这套疗法涵盖行为层面,例如当孩童做出正确回应即给予奖赏,反之则不做回应,或是鼓励孩童表达、提升学习动机等。
此外,亦有「职能治疗(occupational therapy)」帮助孩童学习独立生活,或有「感觉统合疗法(sensory integration therapy)」协助孩童改善专注力不足、不爱与人肢体接触等状况。
治疗自闭症的疗法众多,父母应与医生保持联繫,找出最适当的治疗方法,并保持耐心与关心,对自闭症病友来说,家庭的支持是最重要的力量。
如何与自闭症病友相处?
病友的父母
自闭症孩童并非父母的错,不必有罪恶感,而是应该以正面的态度帮助孩子,一同与医生帮助孩子改善症状。由于自闭症孩子对于改变与挫折的容忍度较低,教育上,父母可在有改变的必要时(例如搬家),可事先告知孩子,并以较缓慢的速度进行改变。
此外,也可留意孩子喜爱的事物,在孩子遇到挫折时用以转移注意力,并鼓励孩子以语言或手势表达自身感受。
病友的教师
如果是自闭症孩童的教师,教学上须先向其他孩童说明状况,避免他人不必要的误解。另一方面,也应採渐进式教学,慢慢引领孩子认识事物的多种面向,而非让他只专注在某一事物上,若校园内有特殊教育资源,也可寻求协助。
自闭症不代表在智能上有所缺损,某些自闭症孩子智力其实是正常的,甚至在特定领域的表现优于常人(如数学、记忆力、绘画等),教师可仔细留意,帮助孩子发挥潜能。
病友的朋友
事实上,自闭症并不会传染,因此不必与病友刻意保持距离,至于那些特殊行为,其实是他们不知如何与人建立关係,但只要耐心陪伴,便有机会学会与人交流、互动。
身为自闭症病友的朋友,平时相处时也应特别留心,由于病友对于外在刺激可能较无警觉性,一旦发现异常状况,应立即通知教师或相关人士处理。
总结来说,自闭症病友需要他人的耐心与包容,才能渐渐藉由学习改善症状。
社会支持
由于行为较特殊,自闭症病友常常引来误解,加上缺乏能力自我澄清,以至于形成一种负向循环,强化外人对病友的歧视。
一旦了解自闭症始末,也许我们就能以友善的态度,陪伴他们面对不友善的外在环境,多一些同理心,世界会更美好。
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