邻居王伯伯与王妈妈喜爱散步,老人家退休后时间充裕,常常可以看见两老在住家附近的河堤走上一个下午,再披着夕阳余晖漫步回家。
不过,熟悉的画面变调了。起先,王妈妈跟我说,她发现王伯伯在看八点档时,搁在腿上的手指开始不自觉地抖动,至于每天例行性的散步运动,王伯伯也越走越慢,昨天傍晚甚至在河堤上跌了一跤,额头险些撞到路旁的座椅。
当晚用餐期间,王妈妈纳闷着,一向协调性良好的枕边人,怎会在河堤上跌跤。隔日一早,王妈妈越想越不对,便拉着王伯伯前往医院进行检查。检验报告出炉后,医生诊断出王伯伯罹患了帕金森氏症 (Parkinson’s disease,又称巴金森氏症)。
「帕金森氏症?那是什么?他身体状况一向良好,怎会突然得病呢?」王妈妈不解地问医生。
帕金森氏症的主要原因
病因概述
医生回答道:「一项刊载于《台湾医学会杂誌》的流行病学研究显示,每十万名台湾人中约有147.7人会罹病。要留意的是,帕金森氏症的好发族群集中在50岁之后,年纪越大,越容易得病。王伯伯快60岁了,本来就是高风险族群。」
「事实上,帕金森氏症是一种神经退化性疾病,目前所知是患者脑内生产多巴胺 (Dopamine) 的神经细胞退化所致,但真正的致病原因仍然未明。」
患者的脑内发生什么事
「生理学上,人类大脑中控制自主运动的单位称为『基底核 (basic ganglia)』,它与脑中其他与运动相关的部位如运动皮质 (motor cortex) 相连,在基底核当中有个称为『黑质 (substantia nigra)』的神经核团,简单来说,神经核团就是具有相同功能的神经聚集的区域。」医生一边说着,一边将手边的资料秀给王妈妈看。
过了一会,医生继续说明:「刚刚提到的黑质,其内部的神经细胞负责製造多巴胺,这种分泌物有助于大脑传递运动讯号。如果多巴胺分泌发生问题(低于正常人浓度80%),无法与另一种神经传导物质『γ-氨基丁酸 (GABA)』取得平衡时,就会产生帕金森氏症症状,影响患者的行动能力。」
「大部分的患者是脑内黑质发生病变才罹病,所以又称为『原发性帕金森氏症 (Idiopathic Parkinsonism)』。另外,40岁之前也有可能罹患帕金森氏症,医学上称为『早发性帕金森氏症 (Early Onset Parkinsonism)』,这种案例较不常见,但如果有动作变得缓慢、肌肉僵硬症状,还是要就医比较好。」
「原来如此。医生啊!我家隔壁的谢太太也快60岁了,怎样的徵兆代表可能罹患帕金森氏症呢?我要赶紧告诉他!」王妈妈向医生讨教。
帕金森氏症的病程变化
医生啜了一口茶,接着说:「根据宏恩亚尔分级法 (Hoehn and Yahr Scale),帕金森氏症依行动能力受损情况可分为五期:
第一期
单侧肢体颤抖,可观察手部是否有不自然的抖动状况。
第二期
症状开始蔓延至两侧肢体。
第三期
患者尚能自理生活,但平衡感与行动能力已受影响。
第四期
患者需要他人搀扶才可行动。
第五期
患者几乎需要全日仰赖轮椅,或者长期卧床无法行动。」
常见的症状
- 颤抖:肢体处于静止状态时产生不自然抖动,如手指会有搓揉东西的动作。
- 僵硬:如四肢僵硬、驼背,以及缺乏脸部表情,又称面具脸。
- 运动迟缓:想走却无法走,或是以碎步行走。
- 姿势不稳:脚步不稳,缺乏平衡感,甚至可能跌倒。
- 书写障碍:书写时字体越来越小。
- 沟通障碍:讲话小声、含糊、声调无起伏。
- 感觉功能异常:嗅觉异常、肢体麻木等。
- 肌张力不全:持续性肌肉收缩,造成肢体不自主扭动。
- 自主神经系统障碍:如便祕、尿失禁、频尿、性功能障碍等。
- 其他:忧郁症、睡眠障碍等。
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「多亏王妈妈眼尖,即早发现王伯伯的状况并就医,像王伯伯走路会跌倒,就是进入帕金森氏症第三期的讯号了。不过,某些因素也会产生类似帕金森氏症的症状,像是常压性水脑症 (Normal Pressure Hydrocephalus)、脑瘤、中风、头部受伤、药物使用、毒素(如锰中毒、一氧化碳中毒等)、感染爱滋病毒或肺结核。建议有疑似症状时,立即就医才是正确的决定。」
「另外跟王妈妈报告,同样是脑部退化疾病,但帕金森氏症常会被误认为阿兹海默症 (Alzheimer’s disease)。从发病状况来看,前者主要是肢体动作协调发生问题,后者则是认知功能与记忆力受损。帕金森氏症患者的脑部缺乏足够的多巴胺,而罹患阿兹海默症后,大脑会发生萎缩现象,其实两者并不一样。」
王妈妈回忆起王伯伯的异常状况,原以为单纯的老化现象,没想到竟是帕金森氏症的警报。她点了点头,并提问:「再请教一下医生,帕金森氏症该怎么治啊?」
治疗与生活并行
虽无法痊癒,但可控制症状
针对王妈妈的提问,医生回答道:「帕金森氏症是一种退化性疾病,虽然我们无法停止神经持续退化,但可以透过药物使患者维持日常活动能力。由于患者是缺乏多巴胺才生病,在治疗概念上,就是以补充失去的多巴胺为主。目前使用的药物大致有左多巴 (Levodopa)、多巴胺接受体促效剂 (Dopamine Receptor Agonists)、COMT 抑制剂 (儿茶酚-O-甲基转移酶抑制剂,COMT Inhibitors)、MAO-B 抑制剂 (单胺氧化酶 B 抑制剂,MAO-B Inhibitors)、阿曼他定 (Amantadine)、抗胆激素 (Anticholinergics) 等等。」
「另外,也可由医生视患者情况实施手术治疗,典型治疗方式为在大脑中植入电极,直接刺激基底核,以弥补因多巴胺分泌不足导致脑内运动讯号传递异常的状况。」
日常保健一样重要
「除了药物控制外,日常保健亦不可少。在饮食方面,均衡饮食对帕金森氏患者至关重要,但是,为避免影响左多巴的药效,患者应以低蛋白饮食为原则,若有便秘症状,也可透过补充膳食纤维来舒缓。」
「此外,规律的运动也有助于帕金森氏症患者复健,像是慢跑、游泳、伸展运动、太极拳等等,其中太极拳能增加心肺功能及改善平衡能力。王妈妈可以考虑带王伯伯从事这些运动,帮助他舒缓症状、提升生活品质。相信只要按时服药与适度运动,王伯伯的病情是可以控制的。」医生细心地向王妈妈解说。
在王妈妈的陪伴下,王伯伯每日按时服药,同时参加社区的太极拳社团,虽然走得比较慢一些,但他的病情开始获得控制。现在,我终于又能看见王伯伯踩着熟悉的脚步,与王妈妈一同走在河堤上,日日欣赏夕阳在河面涂上的一抹金黄。
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