若有人出现咳不停、发烧、疲倦等症状，你是否会直觉地以为，他是不是感冒了？
当心啰！某些疾病会伪装成感冒的模样，稍有不慎便会引发严重后果，今天的主角「肺结核」，就是不容小觑的疾病之一。
肺结核是什么？
肺结核 (pulmonary tuberculosis) 俗称「肺痨」，由于细菌感染，患者的肺部会有坏死现象，并出现咳嗽、咳血、胸痛等病症，严重时甚至会致死。
事实上，它属于结核病 (tuberculosis) 的一种。结核病的影响範围遍及全身，举凡淋巴结、骨骼、脑膜、胸膜、肾脏、消化道、泌尿生殖道等都是疾病的攻击範围。
世界卫生组织统计，结核病是世界十大死因之一。疾管署载明，如果没有接受治疗，约有一半的患者在发病内三年会死亡，2015年因结核病死亡的国人，平均每十万人有571人。
在台湾，结核病属于「第三类法定传染病」，一旦确认患者罹患结核病，医疗人员应于一週内向所在地主管机关报告，必要时，得隔离患者进行治疗。
不过，大部分的发病案例仍以肺部为主，故今天谈论的重点会以肺结核为主。
致病原因
肺结核及其他结核病的致病原是「结核桿菌 (mycobacterium tuberculosis)」，由于结核桿菌偏好生长于含氧量较高的环境，因此肺部通常是发病部位。
历史上患有肺结核的名人不计其数，例如英国诗人雪莱、江户末年的天才剑客沖田总司、描写浮士德与恶魔交易的歌德，连波兰着名钢琴家萧邦，本身亦是肺结核患者。
结核桿菌看似可怕，然而却有90～95%的人在受到感染后，终其一生都不会发病，怎么会这样呢？
感染分期
原来，人体的免疫系统可压制细菌，因此结核桿菌进入人体后，并不会立即发病。根据细菌的活跃状态，肺结核可分为两期：
潜伏期
健康的人体感染结核桿菌后，在免疫系统控制下，细菌会在体内潜伏、伺机发作，通常感染后一年内的发病率最高，其机率随着感染时间越长而递减。一般来说，正常人感染后，终其一生只有5～10%机率发病。
当细菌处于潜伏期时，患者不会有症状，虽暂时不具传染性，未来仍有机会发病。
可传染期
此时的结核桿菌已具传染性，检验时可在患者的痰液中发现细菌，原因是自体免疫能力下降，结核桿菌就会感染肺部，免疫细胞（如巨噬细胞、T细胞）虽然会试图消灭细菌，但结核桿菌可抵抗免疫细胞的攻击，甚至反过来杀死免疫细胞。
你可以将感染部位想像成一个战场，结合桿菌与免疫细胞在此交战、死亡，久而久之，它们的残骸会聚集在一起，形成一个团块，称为「乾酪性坏死 (caseous necrosis)」，影响该部位的正常运作。
为了预防疾病，我们需要先了解它的传染途径！
传染途径
疾病的传染途径有两种，分别为「飞沫传染」与「空气传染」。
飞沫传染
当患者的痰液检验出细菌，细菌就可能附着在咳嗽、吐痰、讲话所产生的飞沫。曾有研究指出，致病飞沫的飞行距离约2.5公尺，若不慎吸入带菌飞沫，就有可能感染。
空气传染
如果患者的飞沫接触到空气（例如随地吐痰、未戴口罩等），细菌就可能附着在尘埃上，飘到更远的地方，扩大感染範围。
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高风险族群
在台湾，每十万人口约有45.7名结核病患者（多数是肺结核），男女比例约为2.3:1，在年龄部分，65岁以上患者佔总患者口55%，显示长辈因免疫力较差，因此有较高的机率罹患疾病。
肺结核的高风险群大多与免疫力衰退有关，除了年龄以外，尚有以下几种情况：
- 免疫机能不全（如罹患爱滋病）
- 糖尿病
- 营养不良
- 曾接受胃切除手术
- 长期服用免疫抑制剂（如类固醇）
- 末期肾脏病（肾衰竭）患者
此外，根据疾管署统计，新竹县五峰乡、南投县仁爱乡等山地乡镇的发病率高于常态，可能与其生活条件、医疗资源不佳等影响免疫力的因素有关。若是长期处于充满灰尘的场所，可能会因吸入过多灰尘导致「尘肺病（又称硅肺病）」，这种疾病有机会引发肺结核。
肺结核症状
如果罹患肺结核，患者可能出现以下症状：
- 咳嗽
- 发烧
- 夜间盗汗
- 体重减轻、没胃口
- 咳血
- 胸痛
- 疲劳倦怠
由于肺结核症状与感冒类似，容易被误认为感冒，因而错失治疗时机。所以，发现疑似症状时（如咳嗽超过两週），应儘速就医。
肺结核的预防方法
由于肺结核可能导致死亡，千万不要等发病时才开始着急，学习以下预防方法，你将有能力对抗肺结核。
接种卡介苗 (Bacillus Calmette-Guérin, BCG)
卡介苗是目前广泛使用的肺结核疫苗，其概念是在人体受到结核桿菌感染之前，先以人工方式刺激免疫系统，使其产生抗原。
卡介苗接种的对象以出生满五至八个月的婴儿为主，由于婴儿免疫力尚未发展完全，因此须透过疫苗以防疫，
改善居住环境
结核桿菌仰赖飞沫与空气传染，若长期与患者处在通风不佳的室内，就容易遭受感染。因此，应设法让居住空间保持通风。
长期接触病患者应接受检查
如果是患者家属或照护员，即便没有发病症状，也应前往医院进行检查。毕竟，没有症状可能意味细菌处于潜伏期，若能先行受检及接受预防性治疗，就可预防疾病。
在与患者接触的过程中，配戴口罩也是个必要的作为，又以N95口罩效果最佳。接触患者后也应洗手，避免带菌的手误触口鼻，造成感染。
学习相关知识
熟知疾病的症状与传染途径，将有助于发现异常，以便及早就医，当你选择阅读本篇文章，你已经迈出对抗疾病的第一步。
肺结核检查方法
如果发现疑似症状，该怎样做才能确定是否罹患肺结核？为了回答这个问题，医院可能会採取以下作法：
皮肤结核菌素测验
这种方法可检验人体是否受结核桿菌感染，医护人员会在患者手臂上注入结核菌素，这是一种萃取自结核桿菌的蛋白质，并观察后续48至72小时的反应。
如果曾接种卡介苗，注射结核菌素后皮肤上出现10mm以上的硬块，代表人体可能受结核桿菌感染；若是未曾接种卡介苗，或罹患爱滋病、长期使用类固醇等伤害免疫力的状况，则判别标準缩小至5mm以上。
抽血检查
抽血也可检验人体是否罹患肺结核，如果血液中的T细胞（免疫细胞之一）对结核桿菌产生反应，它会释出称为「丙型干扰素」的化学物质。医护人员会针对血液进行「丙型干扰素释放试验 (interferon-gamma release assays, IGRAs)」，判读丙型干扰素浓度，以釐清人体是否遭细菌感染。
细菌学检查
患者的痰液中是否有结核桿菌，是诊断疾病的重要指标之一，当痰液中发现病菌，代表细菌开始具备传染力。
操作上，医护人员会使用特殊涂片验痰，若呈现阳性，代表患者具有高度传染性；若呈现阴性，并不代表患者痰中无菌，医护人员会进一步使用培养皿，二度确认是否患病。
值得一提的是，若已感染结核桿菌，并经由检验发现痰中含菌，就称为开放性肺结核（具传染性），反之则称为非开放性肺结核（不具传染性）。
胸部X光检查
X光摄影能探测胸腔是否有异常影像，医护人员会再参考肺结核症状的有无，以确认是否罹患肺结核。
肺结核治疗方法
治疗方面，目前主要以药物治疗为主，常用药物有 isoniazid、rifampicin、pyrazinamide、ethambutol、streptomycin、levofloxacin、moxifloxacin、ethionamide、cycloserine、capreomycin，以及注射液 amikacin 等。
由于结核桿菌是种顽强的细菌，因此医生可能投放多种药物，患者应遵照指示按时服药，勿擅自减量或停药，以免细菌产生抗药性，提高复发机率、增加治疗难度。
好消息是，肺结核是可以治癒的疾病，一般来说，只要按指示服药两週内即可降低传染力，服药六个月以上可完全治癒。
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