纤维肌痛是一种神秘的疼痛。为什么神秘?因为医学界对于这种病的病因还是没有很好的解释。目前认为这种疾病与中枢神经系统障碍有关,但最近发表在《临床调查杂志》上的一项研究表明,纤维肌痛很可能是一种自身免疫性疾病。
纤维肌痛症的成因
纤维肌痛是一种患者感到慢性和全身性疼痛(全身性疼痛、关节或非关节部位疼痛)的疾病,常伴有慢性疲劳、睡眠问题和认知障碍。据统计,每100人中就有2人患有纤维肌痛。这种疾病常见于30-50岁的女性(约占总患者的80%),但它可以发生在任何年龄组和任何性别。
纤维肌痛的原因尚不清楚。原因是很多检查,比如验血、影像检查,都无法发现患者身体有什么异常。虽然纤维肌痛的发病机制尚不清楚,但一般认为该病是由中枢神经系统异常引起的。那么什么因素会让患者的中枢神经系统出现异常呢?目前,有几种可能的原因:
遗传学:虽然尚不清楚哪些基因与纤维肌痛确切相关,但研究表明,许多纤维肌痛患者都有家族史。感染:研究发现,一些感染可能会诱发纤维肌痛。生理和心理创伤:研究指出,许多患者遭受意外、手术等造成的不可逆创伤。或者面临巨大的心理压力如过度劳累、创伤后应激综合症等。可能诱发纤维肌痛。过度劳累也可能诱发纤维肌痛。图/PEPEPELES简而言之,患者的症状往往始于外伤、手术、感染或心理创伤等。而这些事件改变了大脑的结构或功能,使大脑接收疼痛的部分,放大了疼痛的感觉。这就使得过去患者感觉不到疼痛的情况,变成了现在无法忍受的疼痛。
美国著名女歌手——女神卡卡的骨盆在演唱会中受伤,随后她患上了纤维肌痛。医生推测,可能是生理损伤加上过去的创伤导致了纤维肌痛。
00-1010目前还没有有效的测试来诊断纤维肌痛,但是仍然有一些纤维肌痛的诊断程序和标准。首先,最重要的是排除其他也能引起长期全身疼痛的疾病,如类风湿性关节炎、甲状腺功能障碍、服用某些药物的副作用等等。如果医生确认这些都不是患者疼痛的原因,那么就会对患者进行疼痛测试。
在纤维肌痛的早期诊断中,患者身上的18个固定点将被按压。如果有11个以上的穴位会使患者感到疼痛,则诊断为纤维肌痛。但根据美国风湿病学会2011年制定的新诊断标准,我们不会计算痛点的数量,而是用广泛疼痛指数(WPI)和症状严重程度量表(SSS)进行评估。当WPI7、SS5或WPI 3-6、SS9,且疼痛症状已持续三个月以上,则诊断为纤维肌痛。
过去用于诊断纤维肌痛的18个固定点。图/维基百科目前使用的通用疼痛指数(左)和症状严重程度量表(右)。图/纤维肌痛健康教育网
怎么知道我是不是真的得病了?
在治疗方面,纤维肌痛和高血压、糖尿病等慢性病一样,是无法完全治愈的。虽然无法根治,但可以通过药物和非药物来控制。药物方面,会开止痛药帮助患者缓解疼痛。此外,抗抑郁药或抗癫痫药将用于抑制大脑的疼痛敏感性;非药物治疗、规律的作息和运动习惯、均衡的饮食、改善工作环境和调节心理压力也有助于缓解病情。但由于纤维肌痛的病因不明,目前无论是药物还是非药物,对患者的效果都不尽如人意。
然而,最近发表在《临床研究杂志》上的一项研究显示,纤维肌痛可能是一种自身免疫性疾病[注1]。这一发现不仅打破了我们之前对纤维肌痛的认识,也为治疗带来了新的曙光。接下来,我们来看看这个研究!
成因不明,但总能治好吧?能治好对吗?
之前的研究指出,类风湿性关节炎和红斑狼疮等自身免疫性疾病的患者更容易患纤维肌痛,这使得研究人员怀疑两者之间的关系。自身免疫性疾病的许多症状是由攻击身体其他部位的抗体引起的。因此,研究人员推测纤维肌痛患者也会产生这种攻击身体的抗体。
为了测试这个想法,研究人员给老鼠注射了纤维肌痛。
症患者血清中纯化出的抗体(免疫球蛋白 G)。他们发现注射抗体后,这些小鼠很快便出现纤维肌痛症的典型症状,如对压力和寒冷的敏感性增加、肌肉无力等。做为比较,他们也给小鼠注射了正常人血清中的抗体,而这些小鼠并不会产生纤维肌痛症的相关症状。这似乎证实了,患有纤维肌痛症的人血清中的抗体,是让小鼠产生纤维肌痛症的原因。
为了更进一步验证这个想法,研究人员又进行了两个实验。一个是观察小鼠的纤维肌痛症会持续多久;另一个是去除纤维肌痛症病患血清中的抗体。
在第一个实验中,他们发现在给小鼠注射抗体后,其纤维肌痛症大约在 2 ~ 3 周后会消除,而这个时间刚好与注射的抗体在小鼠体内分解的时间一致。而第二个实验,研究人员会先将病患血清中的抗体去除,然后再注射到小鼠体内。而这样做,小鼠也不会产生纤维肌痛症。这些都证实了,小鼠的纤维肌痛症是由抗体造成,显示该病很有可能是自体免疫疾病。
抗体会引发什么反应呢?
接着研究团队测试,这些抗体究竟会和那些细胞反应,他们发现这些抗体会聚集在小鼠的背根神经节附近。不过,抗体主要不是与神经细胞结合,而是跟神经细胞旁的神经胶细胞结合。
接着他们想了解,这些抗体是否会引起发炎反应。因发炎反应会让细胞产生细胞因子,而有些因子在和神经细胞结合,会让神经细胞产生疼痛讯号。但结果显示,将抗体注射到小鼠体内后,发炎相关的细胞因子并没有产生,表示纤维肌痛症的症状,并非是发炎引起的。
不过,抗体与神经胶细胞的结合,会如何影响背根神经节,而这又是如何产生纤维肌痛症的症状,仍有待更多研究。
最后,研究团队将这些抗体与人类的背根神经节反应,结果显示两者确实会结合。而正常人体内的抗体,几乎不会和背根神经节结合。
综合以上的结果,研究团队认为纤维肌痛症并非是中枢神经异常的疾病,而是由抗体所引起的自体免疫疾病。
治疗纤维肌痛症的未来走向
目前认为纤维肌痛症是由于大脑接受疼痛的部分异常所导致,但这个研究的结果显示,纤维肌痛症很可能是因为身体产生的抗体和背根神经节结合,引发一连串作用,使神经敏感化。
虽然这个结果是针对小鼠的研究,其中的机制也需要更多临床研究去验证,但却解释了为何现有的纤维肌痛症治疗方式很多时候都无效,因现有的治疗手段大多集中在降低中枢神经系统对疼痛的敏感性上,而这并不是造成纤维肌痛症的根源。或许降低抗体与背根神经节的结合,才是阻止疾病发生的方法。
好消息是,降低体内抗体的治疗方法已被用在其他自体免疫性疾病上。因此研究人员认为,未来这种疗法很可能是治疗纤维肌痛的新方向。不过正如前文所说,要先证实纤维肌痛症真的是自体免疫疾病,这种治疗方式才能被正式考虑。
最后想提醒大家,纤维肌痛症是一个主观性强且难定量的疾病,很容易被误解为无病呻吟的「公主病」。而患者在长期慢性疼痛和认知障碍的折磨下,很难保有工作或社交生活的动力,若此时又受到外界的非议,所造成心理压力会让患者陷入症状加剧的恶性循环。因此多了解该疾病,并给予病患充分的支持,也是治疗中非常重要的一环。
注释
- 自体免疫疾病:是指人体内的免疫系统攻击正常细胞所产生的状况。目前发现至少有 80 种疾病与自体免疫相关,常见症状包括发烧、慢性疲劳等,而且通常是断断续续的发作。造成自体免疫疾病的原因仍不清楚,一些与基因遗传相关,如全身性红斑狼疮。而在某些情况,可能是由感染或其他环境因素所诱发。
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