作者/爵士译者/邱编者按：作者是著名的遗传学家和细胞生物学家，致力于控制细胞复制的研究，细胞复制是所有生物生长发育的基础。2001年，他被授予诺贝尔生理学或医学奖。他也是阿尔伯特爱因斯坦世界科学奖、拉斯克奖和皇家学会科普利奖章的获得者。
在这本书里，保罗纳斯用优美幽默的笔调给读者讲述了生物学的简史，引导我们思考科学家们长久以来追寻的生命奥秘，让读者仿佛穿越了世界，穿梭于各个时代的实验室，感受到科学发现过程的挫折与喜悦。除了学术上的理解，希望带给读者哲学上的思考能力。
许多其他生物通过在不同个体之间直接交换DNA序列来导致突变，这在细菌等不太复杂的生物中非常常见。这些生物可以相互交换基因，或者与更复杂的生物交换基因。这个过程被称为水平基因转移，这也是为什么某些细菌中抗生素抗性的基因可以在细菌甚至无关物种中传播如此之快的原因之一。横向的基因转移也增加了在进化时期追溯某些谱系的难度，因为这意味着基因的遗传可以从一个谱系分支流向另一个谱系分支。
无论遗传变异的来源是什么，要引起进化，就必须在随后的繁殖过程中不断产生这些变异，产生各方面都不同的生物群体，包括抗病力、对伴侣的吸引力、对饥饿的耐受性等轻微差异，以及许多不同的特征，然后自然选择就可以从这些有害的差异中选择有用的变异。
通过自然选择进化的一个关键点是所有的生命都有血缘关系。这意味着当我们追溯生命之树的起源时，分支将逐渐汇聚成更大的分支，并最终成为单一的主干。因此可以得出结论，人类与地球上所有的生命形式都有着密切的联系。比如我们和类人猿的关系很近，因为我们的关系就像树顶上两根相邻的树枝一样近，但是我们和我研究的酵母的关系就远得多，因为我们只有在非常古老的时候才有关系，而且连接的地方离生命之树的树干更近。
人类和大猩猩属于同亚科，亲缘关系很近。图/PEPEPELES当我走过潮湿青翠的乌干达雨林寻找山里的大猩猩时，我在内心深处感受到了人类与其他生命的联系。我跟着向导走，突然我们遇到了一个大猩猩家庭。我对面坐着一只雄壮的银背大猩猩，它蹲在一棵树下，离我只有两三米远。我浑身是汗，但这不仅仅是因为天气湿热。作为一名遗传学家，我知道这只大猩猩和我有96%的共同基因，但仅仅这个数字只是其中的一部分。当我看着那双充满智慧的深棕色眼睛时，我看到了许多与人类相同的地方。那些类人猿相处得很好，我们人类也是。
大猩猩的很多行为必然和我们非常相似。很明显大猩猩也有同理心和好奇心。我和银背大猩猩对视了几分钟，就像聊天一样。然后猩猩伸出一只手，递给我一根直径五厘米的小树枝(是想告诉我什么吗？)，然后慢慢爬上了树，期间猩猩一直用透彻的眼神盯着我。这一戏剧性的感人遭遇让我更加深刻地感受到我们与这些美丽的生物是多么的亲近。这种亲近不仅仅局限于大猩猩，还扩展到了其他猿类、哺乳动物等动物，甚至通过生命之树的更老的分支扩展到了植物和微生物。对我来说，这是人类为什么要关心整个生物界的最好论据。所有共享这个地球的不同生命形式都和我们有关系。
本文摘自三才文化《生命之钥：诺贝尔奖得主亲撰 一场对生命奥祕的美丽探索》/保罗纳斯爵士，三才，2021年12月。
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