大象的鼻子不仅看起来非常灵活，而且是最通用的拿起东西的工具。一头大象每天要吃200多公斤的小水果和蔬菜，但与其他动物不同的是，它们可以优雅地用鼻子捡起地上的小块食物。除此之外，象鼻还能快速吸收大量的水，自己喝或者自己洗澡，可以说比人手强。象鼻的灵巧和力量背后，其实还有不为人知的复杂机制。最近科学家在实验中发现，象鼻的嗅闻速度出奇的快，是人类打喷嚏飞沫的30倍！
大象的长鼻子重达100多公斤，却能轻松完成许多轻盈的动作。图/PEPEPELES佐治亚理工学院和亚特兰大动物园合作，对大象如何使用长鼻子进行了一系列观察实验。研究人员将不同大小的切碎蔬菜放在大象面前，让它们食用。这时，大象会先用象鼻前端感受食物的大小和数量来选择不同的应对策略：当食物只有一块，或者体积较大(边长超过5cm)时，大象会直接用象鼻尖去抓；当食物被细分且数量众多时，它会一口气把所有的颗粒都吸上来。如果研究人员拿出颗粒极其细小的麦麸粉，大象将不再选择吸入，因为吸入如此细小的粉末可能会导致鼻塞。而是会先用鼻子把粉揉成一团，然后直接把整团抓起。
不仅如此，一小块平躺在地上的薯片对大象来说根本不是问题。仅象鼻就有100多公斤重，但如此厚实庞大的结构，却能轻松吸起地上的一片薯片，并完全放进嘴里，这要归功于象鼻强大的吸力，只要轻轻一碰，象鼻就能吸起薯片。
如果你自己尝试一下，你会发现用鼻孔吸薯片并不容易，连一小片卫生纸都难。直觉上，联想会认为我们的肺不够强壮，但大象的肺在吸气时所产生的负压和人类大约在一个数量级。
图为实验中象鼻如何吸起不同大小的食物。图表中，红色图标代表象鼻用来吸气的动作，黑色图标表示它用鼻尖代替吸气，Y轴和X轴分别代表食物的数量和大小。如(d)和(e)所示，大象先用吸气的方式把薯片吸出来，然后再捡起来。图/
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