“淘金热”这个词可以说是19世纪一个著名的历史标签。当时在某些地区发现了大量的黄金矿脉，大肆宣传，导致许多地区大量劳动人民外迁，出现了原地区农业、商业全面关闭的全国疯狂淘金现象。美国、澳大利亚、加拿大、新西兰等国家都曾经因为淘金热而风靡一时，甚至当时中国还输出大量华工到澳大利亚挖金矿。这些漂洋过海的华工，很多最后都选择留在了澳洲，这是很多澳洲华侨的祖先。最后，我不知道大家有没有因为淘金热而成功翻身为富而贵，但可以肯定的是，黄金直到现在依然能给我们很多美好的想象。
关于加利福尼亚淘金热的传单。图//Wikipedia
黄金有限，现代淘金术该何去何从？
从古至今，人类对黄金总是那么渴望。毕竟是贵金属。把黄金放到现代还是很有价值的。然而，随着人类对自然资源的不断开采，专家们经常在讨论全球黄金开采的程度是否已经到了尽头。目前，美国地质调查局(USGS)估计地下金矿储量约为5万吨。据统计，近80%的黄金已被人类开采。随着黄金开采成本和难度的增加，科学家们将目光转向了如何有效提炼黄金。此时，过去对淘金者来说一文不值的愚人黄金，却成了科学家寻找“现代淘金”的答案。
愚人金又称黄铁矿，是一种主要由二硫化铁组成的矿物，外观与黄金相似。前面提到的淘金热期间，很多淘金者声称找到了黄金，但经过鉴定，大部分都是傻子的黄金。然而有趣的是，经过科学家的研究发现，这些愚人金其实含有一定量的黄金。
黄铁矿。图//Wikipedia
现形吧！隐形黄金，澳洲团队还你原形
近日，澳大利亚科廷大学的科廷大学：西澳矿业学院和中国地质大学在《地理学》杂志《地质学》上联合发表了他们关于从黄铁矿中获取黄金的深入研究。科廷大学地球和行星科学学院首席研究员丹尼斯弗格鲁斯(Denis Fougerouse)博士指出，黄铁矿中其实存在着我们之前没有发现的“隐形黄金”，但这是只有原子探针(Atom Probe，AP)才能观测到的隐形黄金。
研究小组发现，这种看不见的黄金以几种以前从未发现过的方式“隐藏”在黄铁矿中，而这种隐藏方式实际上是黄铁矿形成时，其晶体结构会产生一些小缺陷，而黄金正好卡在这些小缺陷中。这个小缺陷不是普通的小缺陷，而是纳米级的晶体缺陷，简单来说就是纳米级的金被卡在了黄铁矿的晶体缺陷中。
晶体为什么会有缺陷？
理想情况下，晶体会有一个周期性的排列，但是这个周期性的排列规律在现实世界中很容易被打破，所以大部分实用的晶体都含有不完美的部分，这些部分被称为晶体缺陷。在这个傻瓜的黄金，黄金是在矿物晶体的生长过程中，如岩石中的黄铁矿。由于晶体在地球深处受到拉伸和扭曲的影响，产生了数十亿个位错小缺陷(非常小，只有头发宽度的十万分之一)，黄金就被锁定在这样的晶体缺陷中。
纳米级的金会存在于晶体缺陷中。图/PEX ELS
现代淘金术走向环保提炼
。Denis Fougerouse博士和他的团队不仅发现了隐形黄金，还发现了一种分离这些隐形黄金的有效方法，即使用流体选择性浸出将黄金从黄铁矿中溶解出来，并成功从傻瓜金中提取出真金。这种“淘金”的方法不同于传统的压力氧化技术，后者需要大量的能量。选择性浸出是一种更环保的提金方式，不仅耗能少，而且可以在不破坏黄铁矿的情况下获得黄金。
淘金热的历史已经过去，被人们抛弃了一百年的黄铁矿，居然在一百多年后因为科技的进步，发现了隐藏在“愚人金”结构中的秘密，甚至有机会开发出更环保的采金方法。听起来愚人金洗去了过去的恩怨，而事实也证明了愚人金并没有大家想象的那么蠢，它可以为人类的金矿开采提供一条出路。
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