人类年轻的时候会换牙，把乳牙换成恒牙。恒牙一旦长出来，就要用一辈子。有趣的是，与灵长类亲戚相比，人类牙齿的年龄明显要晚一些。比如三颗臼齿，黑猩猩第一、第二、第三臼齿的年龄分别是3、6、12岁，而人类是6、12、18岁(我们的第三臼齿是智齿，不一定会长出来)。
人类的脸比黑猩猩的脸更扁，这使得牙齿长得更晚？图/Jens Schlueter/AFP/Getty Images人类的牙齿为什么长得慢？是因为晚熟人类发育慢吗？根据一项最新发表的研究，人类身体发育比黑猩猩慢是一个原因，但还有一个不可忽视的关键因素：人的脸是平的。
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00-1010长得或快或慢，有时候没那么直接。乍一看，人类发育成熟的速度比动物慢。例如，与亲缘关系相近的吱吱叫者相比，猩猩和猴子出生后能比人类更快地独立行动，更早地成长为“猴子”，更早地性成熟。
但是人类发展的很多特征并不总是这么晚。根据灵长类的体脑比，可以估算出断奶时间的趋势。按照人体和大脑的比例，人类的断奶时间比预想的要早。保守来说，人类有自己的成长节奏。
牙齿是人类生长缓慢的特征之一。动物的臼齿生长年龄与其职业呈正相关，在讨论化石时可以作为生活史的指标。
牙齿不是单独存在的，而是长在口腔里的。所以牙齿在生长的时候，要和周围的结构配合，和口腔环境的发育有着密切的关系。
新研究收集了21种灵长类动物的信息，包括臼齿的生长年龄、各种口腔结构的发育和全身发育节律的生活史，并分析了它们之间的关系。
牙齿的生长可以说是口腔中的土木工程。只有各种肌肉和骨骼结构以适当的角度和位置组合起来，才能形成健全的结构。图/
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