作者/前美国宇航局太空任务科学家李杰新推测，如果火星曾经有过生命，该物种可能接近地球上最古老的生命。
地球上最古老的生命是什么？我们几乎可以想象出地球生命起源的环境：无氧、炽热的地表、频繁的火山活动、广泛分布的甲烷和溢出的硫磺汤。如果生命起源于这种条件下，那么最古老的细菌，也就是人类和地球上所有生物的祖先，一定具有耐高温、厌氧、喜硫、喜甲烷等古怪的性格。
高温、无氧、充满甲烷和硫的海底温泉可能与原始地球海洋非常相似。图为香槟排气口。图//维基百科人类对地球生命的认识和分类经历了几个重要阶段。18世纪，人类将生命分为两类：动物和植物。这种分类显然过于粗糙。一些具有叶绿体的单细胞生物可以用鞭毛蠕动或游动。它们是动物还是植物？真菌一直被归类为植物，但它没有叶绿素。所以有一段时间，地球上的生命分为三类：动物、植物和原生动物。直到20世纪初，细菌分类学有了很大的进步，真核生物(真核生物，包括动物、植物、真菌和原生生物)和真核生物(原核生物)的细菌被分离出来。
虽然细菌一般以形状分类，如杆菌、球菌、螺旋菌，但这种分类无法建立它们之间的亲缘关系，是目前无法解决的头痛问题。直到20世纪60年代，基因工程技术问世，生物物理学家卡尔乌斯(1928~2012)认为核糖体核糖核酸(rRNA)的排列顺序保持了生物进化的漫长历史，这种排列顺序变化缓慢，因此很容易找到亲缘关系。基于这种排列顺序，他确定了各种细菌的接近程度，发现在大类中有两种完全不同的细菌，他分别命名为细菌和古细菌。连同属于动物、植物、真菌、眼虫、微孢子虫等的真核生物。我们终于完成了宇宙生理树(图9-1)，这是目前完整的生物学三界理论。
图9-1: Voys在1977年底发表了《地球生命的亲缘树》。沃斯1977年底发表的《古细菌的发现》是划时代的成就。当笔者第一次看到被古细菌覆盖的各种细菌时，真的是惊呆了。古代的真菌是厌氧的。甲烷热菌属、甲烷球菌属、热丝菌属、火口菌属、脱硫球菌属、硫磺菌属等。几乎都是伊甸园里想象出来的生活。另外，生命的根虽然没有完全确定，但一般认为是在古细菌的树干下。
地球上最原始的生命似乎是厌氧嗜热菌，它们生活在90以上的环境中，利用硫、氢、二氧化碳等地球化学能量生长繁殖。如果温度低于80摄氏度，生长就会停止。因此，地球上所有生物的祖先应该是依靠化学合成能量，生活在温泉中的远古细菌。生活一旦开始，你就能适应外界不断变化的环境。如果环境变得无法忍受，一些古菌就会停止一切生命功能，进入永恒的冬眠，等待一个恢复的好机会。1992年，美国国家研究委员会(NRC)报道，一株嗜盐菌冬眠了2亿年，在实验室培养后，恢复了活力[注1]。柯南梦了几亿年，生命的坚韧可见一斑。
图片显示NRC-1高度嗜盐菌属于古细菌，每个细胞长度约5m。图/维基百科古生菌的发现彻底改变了人类对生命的看法。原来生命可以适应那么多极端的自然环境，只要给它一个机会，生命就可以繁衍生息。我们重新建立了对生命更高的尊重。
地球上古生菌的发现，照亮了人类探索火星生命的道路。古细菌在地球上的生活习性可以告诉我们它们起源的生活环境。那种环境可能和35亿年到38亿年前的火星相差不远。火星当时也有水、火山活动和温泉。地球可以发展生命。为什么火星不能？
注解
注1:《火星的生物共轭》，美国国家研究委员会，美国国家科学院出版社，华盛顿，1992.——本文摘自《穿越4.7亿公里的拜访：追寻跟着水走的火星生命》，2021年7月，三民。
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