去年，新冠肺炎席卷全球，各制药公司争相投入疫苗研发，希望阻止疫情蔓延。于是，一种前所未有的疫苗诞生了，以近95%的保护性吸引了各方的关注，那就是mRNA疫苗。
目前市场上的mRNA疫苗来自Moderna和BioNTech/Pfizer，它们的技术原理都来自同一个家族，来源于一位女科学家二十年前的研究。要不是她锲而不舍，不知道这个疫苗什么时候能挽救无数生命。
katalin karik——实现mRNA疫苗的科学家之一。图//德国生物新技术公司塞沃森和克里克在1953年揭开了DNA的双螺旋结构，但直到1961年科学家才意识到，DNA的遗传信息必须转录成单链的mRNA (m是信使)，各种蛋白质才得以复制。20世纪70年代，科学家发现限制性内切酶和连接酶可以编辑基因后，开始梦想人工合成mRNA并注射到人体内，产生特定的蛋白质来修复细胞或消灭病菌和肿瘤。
1976年，匈牙利的大三学生Katalin Karik在听了一场mRNA演讲后，被这个梦想迷住了，并决定将它作为自己的终身事业。1983年获得博士学位后，她去了一个生化研究中心，继续研究如何利用mRNA对付病毒。
但当时还没有自动编辑/复制的聚合酶链式反应技术，只能人工合成一小段RNA，不足以产生蛋白质。卡利科几乎没有取得任何进展。研究中心决定经费一用完就停止研究，于是她决定漂洋过海，去美国天普大学做博士后研究。
远渡重洋还须突破重重困境
1985年，卡利科和丈夫带着两岁的女儿来到费城。事实上，她已经破釜沉舟，决心留在美国。因为他们已经在黑市上卖掉了自己最值钱的汽车(当时匈牙利还是一个专制的共产主义国家)，所以他们偷偷在女儿的泰迪熊里缝了900英镑，带进了美国。
离开家来到外地做研究不容易！图//pixabay然而，Calico的设想很快就幻灭了。她和天普大学的老板相处得不好。激烈争吵后，她的老板威胁要把她赶走。1988年，她不得不先去了一家医疗中心，第二年，她在宾夕法尼亚州立大学获得了一个教学职位，继续她的mRNA研究。但没过多久，mRNA的热潮逐渐消退，因为动物实验表明，免疫系统对外来mRNA非常敏感，要么很快被破坏，要么发生强烈的炎症反应，导致动物死亡。看到这是一个死胡同，科学家们一个接一个地转了过来，但卡利科不肯放弃，坚信能找到解决办法。
Calico不停地写计划，到处申请资金，但总是被拒。1995年，宾夕法尼亚大学警告她，如果她继续这样浪费时间，她只会被降职，工资也会大大减少。此刻，卡利科的人生正处于低谷。她身患癌症，即将接受手术。但是她的老师回匈牙利了，她却因为签证问题半年内回不了美国。Calico独自面对疾病，不得不带着12岁的女儿，但她毅然决定接受降级，继续研究mRNA。
00-1010不仅做研究难，一辈子也难(？)图/pix abay 1997年，Calico在影印室认识了刚来宾夕法尼亚大学的免疫学家Drew Weissman。两人交谈后，魏斯曼决定拨出部分研究经费支持卡利科，与她一起研究如何避免发炎。2005年，他们发现只要将mRNA中的尿苷替换为另一种类似的分子，就可以愚弄免疫系统，减少炎症反应。他们隔一年成立一家公司，打算一展身手，但也许是因为这种疗法太先进，找不到感兴趣的机构或投资人。
他们不知道，其实他们的论文一发表，就有人眼睛一亮，看到了潜力。一个是德里克罗西，加拿大生物学家，当时在斯坦福大学做博士后研究。2010年，在一笔风险投资的支持下，他创建了Moderna。另一边是移民到德国的土耳其免疫学家Ugur Sahin和2008年创立BioNTech的zlem Treci。
当两家公司向Calico寻求授权时，他们意识到专利不在她手中。宾夕法尼亚大学已经将专利卖给了一家生物技术公司。Moderna和BioNTech获得了这家生物技术公司的授权，Calico也意识到她与weismann的公司没有任何机会，宾夕法尼亚大学仍然拒绝让她恢复之前的军衔，于是她在2013年接受了BioNTech的邀请，担任这家公司的副总裁。她还记得当她告诉学校她的决定时被嘲笑：“BioNTech连个网站都没有。」
研究艰辛，寻找投资者也是一大难题
之后的一切我们都知道了。现在全世界都在仰望。
赖 BioNTech 与 Moderna 所供应的 mRNA 疫苗，而这都要感谢卡利科在人生最低潮时仍不肯放弃，虽千万人吾往矣，坚持到底。
她去年底接受记者访问时，回顾过往：「每次被击倒时，我总知道如何振作起来。可能是我热爱工作吧……我曾想像自己可以治疗所有疾病。」是的，除了製作疫苗，mRNA 的技术还有治疗其它疾病的潜力，届时卡利科的名字可能会一再地被提起。
而当年抱着泰迪熊、懵懂无知的两岁小女孩，或许也继承了妈妈卡利科的决心与毅力，已于 2012 年夺得奥运划船比赛的金牌。
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