人体内外生活着许多微生物，肠道、皮肤、生殖器官、口腔等部位也有许多与人共生的微生物，可谓一个小生态系统。这些迷你生物种类繁多，大部分无法人工培育，之前研究难度较大。
由于科学技术的进步，现在可以直接对样本中的所有DNA进行测序，并拼凑出不同生物的基因组。因此，即使是以前无法培养甚至不为人知的微生物，也有机会被新方法发现。
同样的概念也可以应用于古代样本，了解古代共生微生物。最近发表了两篇论文，分别讨论了与古人类共存的口腔和肠道细菌。
尼安德特人能吃草吗？图/摘自Mauricio Anton
从牙结石获得古代口腔微生物
研究古代人口腔中的微生物比研究皮肤、肠道等其他部位更容易。这是因为软组织很难保存，即使有软组织，除了《冰人奥兹》等极少数情况，里面的微生物也很难留下痕迹。相比之下，口腔中的各种成分经常进入牙结石，并随牙齿存留至今。
过去对古智人的牙结石有过一些研究，也发表过几个距今数万年的尼安德特人样本。
在这两篇新论文中，除了15个已知样本外，还获得了109个新的牙结石。总共从美洲的吼猴、非洲的大猩猩和黑猩猩、数万年前的尼安德特人和智人以及更近的智人身上收集了124个样本。[1, 2]
贡献牙结石样本的古今智者。图/摘自[
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