作者|许诗颖本文转载自案例科学期刊《天有多大？宇宙中的距离（3）—「人口普查」》。
视差主要是测量相邻恒星之间的距离，如果想进一步测量，还需要其他方法。银河系中有很多恒星，有时会组合成“星团”，就像村庄一样。我们对这些村庄进行了一次“普查”，通过它们的颜色和亮度来找出它们之间的距离。
M44鬼团簇(也称蜂窝团簇)是一个位于巨蟹座的疏散团簇。图/Wikipedia
远看？近看？亮度不同！
在我们《天有多大？宇宙中的距离》系列的上一篇文章中，我们介绍了“视差”。利用太阳两端观测到的天体的位置差，我们可以精确测量远至一万光年左右的亮星距离。
然而，仅银河系的大小就超过了10万光年。遥远的恒星看不到位置差，以现在的技术无法使用视差法，更何况银河系外还有那么多天体。我们还能如何测量距离？
在了解做法之前，我们先来想象一下：“一个男人晚上站在你面前，手里拿着一根蜡烛，然后越走越远……”那根蜡烛的亮度会是什么样的变化？
如果你不害怕，你可以想象：“蜡烛的光看起来会越来越暗”，对吗？
从物理角度来看，蜡烛发出的光会向四面八方发射。离蜡烛越远，蜡烛照亮的面积越大，所以看到光就变暗。可以想象，我们看到的亮度与照射面积成反比，因此与距离的平方成反比(图1)。
图1:光源的亮度与照射面积成反比，因此与距离的平方成反比。图/
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