为了了解鲸鱼和海豚的健康状况，科学家们试图用更好的方法来收集它们的鼻涕。
来观察鲸豚啰！
鲸豚的背鳍是其中最容易被观察到的部分。与人类指纹相似，背鳍是鲸豚的识别区，可以作为研究人员识别个体物种的依据[注1]。但是，要想进一步了解鲸豚的进化史，还得依靠含有DNA的活体组织。
不同种类的鲸鱼和海豚有不同的背鳍。图/成功的海洋环境课堂在X-scale早期，科学家收集鲸鱼和海豚活体组织的方式被称为“活检飞镖”。从字面上看，他们会向动物投掷飞镖，并获取其一小部分组织作为样本。但是，这种痛苦的独自聆听方式，不仅会让鲸鱼和海豚害怕研究船只，还会让它们成为水中生活时伤口感染的高危人群。
令人高兴的是，随着科技的进步，科学家们现在有了新的收集方法。这一次，他们制作了自己的非侵入式工具，决定改为收集“鼻涕”。
00-1010说到鼻涕，我们往往会想到感冒生病时从鼻孔里流出来的东西，但这里说的“鼻涕”和那个不一样。当鲸鱼呼气时，它的粘液来自肺部，而不是呼吸孔。
鲸鱼和海豚呼吸的时候，呼气的力度相当大，然后把鼻涕散发到空气中。有趣的是，不同种类的鲸鱼也有不同的呼气模式。图/north-atlantic-society.com通过收集鲸鱼和海豚呼吸孔的气息，可以获得很多关于它们的信息。——含有肺表面活性物质(蛋白质和脂质的混合物)、呼吸液和肺细胞。同时，这些样本还可以用于检测疾病，皮质醇[注3]和孕酮[注4]等激素，帮助研究人员了解一头鲸鱼是否被感染，甚至母鲸是否怀孕。
然而，鲸鱼和海豚是如何采集鼻涕药的呢？接下来，我们一起来看看方法。
此鼻涕非彼鼻涕
随着DNA提取技术的发展，研究人员从2010年开始使用新的工具收集DNA。但一在海面上观察到鲸鱼，就驾着船，伸出一根长杆，用末端的培养皿收集鼻涕。
最初，收集样本的工具是培养皿和杆子的组合。图bbc.com的另一个高级版本的工具叫做“Parley Snotbot”，由无人机和培养皿组成。当鲸鱼换气时，机器人会从后面靠近鲸鱼，这样鲸鱼的鼻涕就会因惯性而落回无人机上的培养皿中。
而上述两种方法通常用于采集座头鲸等大型鲸类的DNA，但对于体积和肺体积较小的海豚来说并不容易实现【注5】。
当鲸鱼跳跃时，鼻涕机器人会迅速在后面待命，在不打扰或伤害对方的情况下收集鼻涕。图/howstuffworks.com
鼻涕机器人登场
至于我们能否利用鼻涕样本进行基因研究？答案是可行的。尽管小鲸鱼和鼠海豚的鼻涕提取比预期的更困难，但科学家仍然可以从样本中恢复一些线粒体DNA。
正在分析的鼻涕样本。图/bbc.com他们试图在水族馆饲养的海豚的气孔上倒置聚丙烯制成的管子，从而获得每只海豚的颗粒腺DNA和微卫星DNA，收集到了比野外样本更丰富的数据。此外，科学家还发现，从海豚鼻涕中获得的DNA图谱与从血液中获得的DNA图谱一致，这证明了在研究海豚遗传学时，使用鼻涕的结果可能与抽血一样好。
现在，科学家们必须克服实地收集的样本不足的挑战，以期在未来结合传统的照片识别，建立海豚种群的基因目录。
【注意】
不同种类的鲸鱼和海豚有不同形状的背鳍。即使是同一物种，不同个体背鳍上的花纹也是不一样的。因为鲸鱼和鼠海豚只通过呼吸孔呼吸，呼吸孔的堵塞会使它们窒息而死。2016年，研究人员发现一只先天性畸形呼吸孔的海豚在呼吸时用嘴呼吸，但这是目前已知的唯一例外。肾上腺皮质激素中的糖皮质激素可以升高血压、血糖水平，产生免疫抑制，帮助机体调节应激事件。它是一种孕激素，与妊娠、胚胎和月经周期有关。座头鲸体型较大，呼吸沉重，因此很容易被船上的研究人员发现。由于海豚体型娇小，肺部只有两个足球大小左右，采样相对困难：它们呼出的液气混合物离海面太近，往往在极点到来之前就被海浪打散了。另外，面对巨大的渔船，往往跑得快，敢走。
若飞」（tsáu kánn-ná pue），不利採样进行。
资料来源：
- 【鲸豚大小事】鲸豚背鳍说
- whales-do-not-catch-colds-but-they-do-get-snotty-blowholes
- ‘Dolphin snot’ used to look at health of pod off Gower
- Those snot-collecting drones are back, and this time they’re seeking dolphins
- The Usefulness of Dolphin Snot
- The ‘SnotBot’ Drone Is Making Scientific Research Easier on Whales
- 台湾杰出女科学家系列专访，持续更新中！
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