娇小的水熊号称是地表最强的生物,通过独特的“隐藏生命”能力,可以在最极端的环境下生存。这种状态有点类似冬眠,遇到不利的生存条件就停止一切代谢活动。
最近,一个国际研究小组声称,这种生物拥有另一种意想不到的能力:用超导量子比特进行量子纠缠。与生物的量子纠缠是闻所未闻的,这让所有人都害怕。但是这个实验的结果是什么,让作者可以做出这样的主张呢?为什么科学家没事就抓水熊?
扫描电镜下的成年水熊。图//EOL
什么是量子纠缠?
量子纠缠是量子力学的独特描述。至于实际上“纠结”的是什么,可以参考前面的文章[2]。
虽然名字听起来很神秘,但是量子纠缠并不仅仅存在于科幻电影和内容农场中。如今,在实验室中制造纠缠粒子对是一种常见的技术。量子计算、量子传输等应用领域至今都是基于纠缠发展起来的。
话虽如此,利用纠缠粒子在恒星间运送物体或人类的梦想可能要等一等了。目前能成功“纠缠”的是单个金属离子、纳米尺寸的颗粒和金刚石晶体,这种方法容易控制,结构简单。
与这些干净整洁的系统相比,生物的结构极其凌乱复杂,很难成为量子实验的对象。
此外,为了减少材料本身热能带来的振动影响,纠缠的实验程序往往需要在接近绝对零度的低温环境下进行。在这个温度下,不仅生命无法继续,很多物质的性质也发生了变化。
所以实验方面虽然发展了很久,但是生物的量子纠缠仍然是一个很遥远的目标。对于量子力学来说,整个生物界太乱,太热,以至于不想再靠近。正因如此,这篇关于水熊实验的文章引起了大家的关注。
水熊和超导量子位元的纠缠
水熊一般只有几百微米大小,算是“宏观”生物中比较小的物种,还是做量子实验比较好。更重要的是,水熊能够以隐藏状态在恶劣的实验环境中生存下来,然后重获生机,这样如果成功了,就可以看作是生物的量子纠缠。
实验小组随后将一只水熊放入0.01度的绝对温标中(也就是只比绝对零度高0.01度),同时接近真空环境,在那里对两个超导量子比特进行实验。他们将水熊放入量子位的一个部分,观察到量子位的共振频率发生了变化。然后他们用常见的量子计算程序将这两个比特纠缠在一起,测试纠缠结果。
根据测试结果,作者声称水熊和两个量子比特形成了一个三比特的组合态。也就是说,水熊在这里变成了第三个等价量子比特,与另外两个超导比特纠缠在一起!实验结束后,水熊周围的温度和压力慢慢恢复到适合生存的范围,最终恢复了代谢活动。
作者宣布他们突破了之前的实验局限,打开了量子生物学的大门。文章以“水熊与超导量子比特之间的纠缠”为题,将文章的预印本放在arXiv网站上,在科学界引起轩然大波。
图//GIPHY
等等,这其实不用量子力学也能解释
虽然实验相当有趣,媒体争相报道,但很多物理学家认为这项研究的标题太耸人听闻,突破很可能过于夸张。
我说我已经完成了“量子比特与缓步动物纠缠”的讨论(关于最近出现在网上的一份未发表的手稿)。但是现在误导性的新闻报道出来了,我决定从非技术层面来解释它
—Ben bru baker(@ BenbenBrubaker)2021年12月18日超导量子比特其实和普通的电子零件一样,拥有由电容、电感等基本单元组成的电路。接近绝对零度的水熊基本上可以看作是一小块冰。
该小组将冰放入电容器中,这将改变它。
的共振频率等特性其实不足为奇。如果电容里面掉进了一些灰尘,其电路性质也会受到类似的影响。
不论零件中放入冰块,灰尘,还是蚂蚁,这些影响都是「传统」的电磁学可以描述的,并非量子现象。
也就是说,作者宣称的「整只水熊做为一个量子位元进入了量子纠缠态」这个解读不只言过其实,甚至有误导之嫌。这篇文章目前还未投稿至期刊,因此没有经历同行科学家的审查,还不算是够格的科学实验结果。
关于这份研究有哪些方面需要改进,目前仍是备受争辩的有趣问题。不过有件事是大部分人都同意的,那就是这次实验再度刷新了水熊生存能力的极限。或许将来某天,水熊的隐生能力真的能成为生物世界和量子物理之间的桥樑。不过就目前而言,好奇心满点的物理学家得再更努力些。
编按:该如何验证量子纠缠,可以参考〈验证量子缠结的贝尔不等式 │ 科学史上的今天:06/28〉,此论文的主要问题是不能藉由实验设计,来确认三者共振频率改变是源自于量子纠缠。
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