作者/Ethan Ban-Barak译者/付鹤
在上一节，我提到了犬蛔虫，我设法没有提到另一种寄生虫：蠕虫。这种寄生虫成员很多，都是入侵或逃避免疫系统的专家。他们有许多技巧来帮助他们在人体内生存和繁衍。它们需要这些技巧，因为作为寄生虫，它们太大了，免疫系统无法察觉。即使是较小的蠕虫物种也有几毫米长，与病毒或细菌相比，这是一个怪物。
蠕虫感染者肠道的x光照片，图中黑线是蠕虫。图//维基百科by Secretariat在世界上许多较贫困的地区，由于卫生条件差，蠕虫带来了无尽的痛苦：据统计，全球约有四分之一的人口感染了某种蠕虫。卫生机构正试图使用预防和清洁措施以及防虫药物来缓解疫情。与此同时，在发达国家，人们已经成功地消灭了蠕虫病。
可能有点太成功了。
有几种不同形式的免疫反应。最容易理解的两种是Th1和Th2(Th代表辅助T细胞，它是一种重要的T细胞)。它们的细节比较复杂，但大致的图景是这样的：这两种反应处理的是不同类型的被感染的——Th1辅助性T细胞，它们会向吞噬细胞和细胞毒性T细胞发送激活信号。听到“集结号”后，这些细胞会追踪并摧毁任何被病毒或特定细菌感染的人体细胞。相反，Th2反应直接攻击没有侵入人体的病原体，Th2细胞会激活一种叫做嗜酸性粒细胞的免疫细胞来杀死蠕虫。只要一个Th反应上调，另一个就会下调。这种机制是合理的，因为它可以节省身体的资源，减少免疫反应的副作用。
TH2细胞(左)被B细胞(右)激活。图//维基百科蠕虫刺激Th2反应。所以有人认为，因为权衡，在蠕虫病高发的国家，过敏反应(Th1)的概率正好更低。在过去的几十年里，发达国家的过敏反应越来越多。流行病学调查表明，蠕虫感染越多，过敏反应越少。
蠕虫采取的各种躲避和反击策略，以及它们的存在，都会对免疫系统产生影响。一个作用是它们可以抑制炎症反应。要知道，世界上很多人都希望自己的炎症反应能被抑制一点。
因此，许多患有慢性自身免疫性疾病(如炎症性肠道疾病)的人现在都在接受蠕虫疗法(使用钩虫)，其他炎症性疾病的临床治疗方法也在试验中。
钩虫，用于慢性自身免疫性疾病的蠕虫疗法。图//维基百科这听起来有点诡异：有人居然要——不，坚持要——被寄生虫感染。他们向医生求助。医生给了他们一小杯钩虫卵，然后他们喝了。在它们的胃里，这些卵孵化出来，幼虫爬出来。然后，不知何故，病人感觉好多了。当然，钩虫是不会长期存活的(医生选择的物种不会长期存活在人体肠道内，否则会有新的麻烦)，所以过一段时间后，患者就要接受新一轮的感染，以维持免疫系统的平衡。
当然，如果我们能够在没有昆虫的情况下治疗疾病，那就更好了(例如，利用其中的活性成分，像某种钩虫提取物这样的药物)。然而，目前，没有人确切地知道哪些成分是重要的——，似乎要想有效，必须使用活的蠕虫。
为了解释蠕虫的这种情况，研究人员提出了老朋友假说，这是卫生学假说的改进版本。你可能听说过“健康假说”，流传已久，但直到1989年才由大卫斯特拉坎正式提出。他的流行病学调查显示，在农场或塔诺贝长大的孩子比在城市长大的同龄人更少过敏。从那以后，“卫生假说”被用来描述许多不同的想法，其中一些得到了研究的支持，而另一些则没有。
一般来说，老朋友假说认为，人类的免疫系统是在一个充满微生物的世界中发展的，我们经常要和很多微生物打交道。我们已经看到了免疫系统和肠道微生物之间的密切关系，但这种密切关系也可能扩展到病原体。免疫系统已经习惯了一定程度的接触和竞争。西方现代社会是人类历史上最普及的清洁、擦洗、消毒阶段。我们被感染的几率大大降低了——，但这破坏了免疫系统的平衡。我们的免疫系统习惯于对抗某些病原体，一旦没有对手，就无法正常工作。所以，宝宝和孩子接触一些脏东西可能是最好的。
现代社会是人类历史上清洗消毒最普及的阶段。我们被感染的机会大大减少，但这破坏了免疫系统的平衡。图//Pixabay
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显然，你不希望你的孩子脸上有霍乱弧菌，虽然研究人员在二○○○年发现结核病对预防气喘有帮助，但这并不意味着你要让孩子染上结核。但是「髒东西」里含有许多常见病原菌的减毒突变株（不再那么有害），这可能对孩子的身体有益。没有它们，孩子日后也许更容易患上免疫疾病——比如过敏和自体免疫病。
问题是，要多乾净才算乾净，要多髒才算髒呢？抱歉，我真的不知道答案。
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