文/林芳如图//Shutterstock
编按：防範新冠病毒除了靠疫苗，亦应强化自身免疫力。但在一般人的观念中，免疫力会随着年龄下降，是否真如此？专家说，决定免疫力高低的关键不是生理年龄，是免疫年龄。想预防免疫系统提早老化，重点是平常不刺激它。该怎么做？
免疫系统面对感染才启动 平常应该按兵不动
新冠肺炎疫情，加上不断变化的病毒导致全球疫情的不确定性，人们意识到除了疫苗，保持自身的免疫力也很重要。但是什么是免疫力，它是如何保护我们免受病毒侵害的呢？
台湾省立大学医学院免疫研究所副教授顾指出，免疫力，即个体抵抗病原体感染的能力，主要取决于免疫系统中的一组细胞，其中B细胞和T细胞是最常见的免疫细胞。
当我们被病毒感染时，它可能会引起发烧和轻微的不舒服的炎症反应。但同时也促进B细胞产生抗体，可以更有效地对抗病毒。t细胞不仅可以帮助B细胞产生更好的抗体，还可以直接破坏被病毒感染的细胞。
换句话说，免疫系统中的免疫细胞可以保护我们免受病毒感染，甚至可以将病毒踢出我们的身体，这是人体最重要的防御系统。
然而，与呼吸和心跳不同，免疫系统只会在面对感染时被激活，它通常应该保持不动。
失眠和焦虑 会加速免疫细胞老化
既然免疫力是人体最重要的防御系统，那么对于《50+》读者来说，接下来迫切的问题就是：免疫力会随着年龄的增长而下降吗？
“免疫力不是生理年龄决定的，而是免疫年龄决定的。顾解释说，有些人80岁时很少生病，但有些人20岁时就会过敏，整天感冒。这时候我们就会说后者免疫力差。
古琦的博士论文题目与衰老有关。当时她问指导教授“免疫细胞是什么时候开始老化的？教授的回答很有意思：“每个个体一出生，免疫细胞就开始老化。」
意味着免疫细胞每天都在代谢。B细胞和T细胞都是由骨髓干细胞制成的。骨髓中的造血干细胞每天不仅产生红细胞，还会产生白细胞，其中白细胞包括B细胞、T细胞、颗粒白细胞等具有免疫功能的细胞。
我们身体的其他细胞，比如肌肉细胞，新陈代谢极其缓慢。新陈代谢就是有生有死，新细胞取代死细胞。肌肉细胞不能频繁代谢，否则肌肉会有大有小。
相比之下，被激活的免疫细胞代谢速度非常快，不同免疫细胞的寿命也不一样，可能是几个小时，几天或者几个月。
虽然免疫力和生理年龄没有绝对的关系，但是20岁和60岁时免疫细胞更新的数量和功能可能并不完全相同。也就是说，随着年龄的增长，免疫细胞消耗殆尽，可能无法像以前那样快速再生，数量无法匹配，功能也不如以前。
除了自然代谢外，如果睡眠不好、精神紧张、作息不规律，也会刺激免疫系统，消耗免疫细胞。当消耗率赶不上更新率时，就容易导致免疫系统的老化。
一旦面临重大威胁，比如这次的新冠肺炎，体内的芯片就少了，感染的概率就会增加。
保持心情平静少烦恼 提升免疫力的4个好习惯
一般来说，每个人都有一个非常好的免疫系统来保护我们，我们应该好好照顾它，但尽量不要若无其事地刺激它，让它安静地袖手旁观，这样无形中就能挡住很多危险。
例如，没有被诊断为新冠肺炎并不意味着没有被新冠肺炎病毒感染。可能病毒曾经穿过鼻腔，但是被免疫细胞抵抗，一个喷嚏病毒就出去了。
如何防止免疫系统老化？古琦说，任何能保持身体健康的行为都有助于免疫系统。包括：
1.睡眠充足，不要熬夜，保持每天良好睡眠的质量和数量。
2.饮食要有规律，不要吃过分油腻的食物。研究发现，吃得好，胃就好了；肠胃好，免疫力好。
3.保持平静的心情，遇到事情用理解的态度代替批评，减少不必要的负面情绪，以免刺激免疫系统。
4.注意空气污染，比如污浊的空气和二手烟。免疫细胞会一直在血液中流动，从而排除我们体内不必要的抗原，检测外界的感染，所以要保护好心肺功能。
古齐家说：“未来可能会出现新的病毒。不管是哪种病毒，抵抗的最好方法就是靠我们自己的免疫力。」
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2021/08/15
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