“痴呆”是一个过程，是一种症状，是一种现象，表现为记忆、注意力、判断、执行等认知功能的逐渐退化。“痴呆症”本身并不指向特定的单一疾病。任何可以导致认知功能从最初基线恶化的疾病都可能是痴呆症背后的原因。比如最常见的老年痴呆症，发病前病例可能保留的认知功能和社会功能，在发病后会逐渐衰退和下降。在这种情况下，个别病例往往在早期就感觉到自身功能的逐渐丧失，出现抑郁或烦躁等情绪变化，家属会明显感觉到个别病例可能无法独立生活，需要完全照顾。
痴呆症是一个综合的过程，而不仅仅是单一的记忆障碍。有些人经常觉得自己记忆力长期不佳，怀疑自己是不是智力早衰了。“痴呆”原则上是一种动态的、全面的退化，所以如果只有记忆障碍，就不会被认为是痴呆。
一些早发性神经发育障碍，如精神发育迟滞，早期有严重的认知功能障碍，生活不能自理，故不纳入痴呆范畴。然而，即使在认知功能障碍的早期病例中，如果认知功能随着年龄的增长而进一步恶化，例如，很高比例的唐氏综合征患者会在大脑中出现阿尔茨海默氏样变性，这符合我们对“痴呆”的定义，即动态变性。
在痴呆症的初期至中期，约有四分之一的病例会伴有一些精神症状。这种共病被称为痴呆的行为和心理症状(BPSD)，如脾气暴躁、易怒、行为兴奋等。妄想虽然不常见，但一旦出现，对病例和家属来说，都是很大的挫折。
妄想的三个常见内容列举如下：
1.迫害妄想：担心隔壁邻居或家人想伤害他，伤害他。
2.盗窃妄想：总觉得自己丢的东西被偷了。常见的情况就像忘记我把钱包或钥匙放在哪里。我不认为我忘记我把它们放在哪里，但我认为我的家人或外籍家庭佣工偷了它们。
3.嫉妒妄想：特别容易对另一半产生不信任感。如果另一半出去了，病人可能会想象自己的另一半和邻居出去了，有什么不寻常的关系。
妄想的原因来自于大脑的退化，妄想的内容可以从心理学中防御机制的角度来解释。比如，习惯于用外界拍摄作为防御机制的人，在面对压力和困难的时候，会认为这不是自己的错，然后责怪别人，把过错归咎于别人，并深信不疑。同样的机制也适用于BPSD患者。以偷东西为例。因为记性不好，人忘记把东西放在哪里，患者接受不了这种对自己的指责，就会趁机外室。他们不认为他们忘记了。一定有其他原因导致事物消失。既然不是我自己丢的，那肯定是别人拿走了，而我的家人又是最有可能接触到那些东西的人，所以我怀疑我身边的家人偷了他的东西，所以被偷的错觉很容易形成。
事实上，痴呆症患者并不是自愿的。我们应该对这些病人更加宽容。当然，长期护理必然是一种挑战，可能需要一个人随时陪伴他们处理相关问题，他们会很累很沮丧也是可以理解的。因为长期照料，照料者本身容易出现身心症状。所以，没有必要事事亲力亲为。有时，及时更换护理人员或更专业的护理人员都是可能的选择。
耐心和关怀对痴呆症患者来说是绝对必要的。俗话说，老了，家中有宝。虽然这个宝贝有时候真的很值钱，但是他们经常会忘记事情和事情，会无缘无故的生气和骂人，但是他们绝对是无害的，可爱的。希望大家看完这篇文章后，能够理解他们会有一些非故意或自愿的异常反应，能够以同理心陪伴他们走到生命的尽头。
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