新闻分析:为什么猴痘疫情让科研人员高度警惕？

新华社伦敦5月24日电

新华社记者郭爽

在第一例人类猴痘发生后的几十年里，非洲大陆以外很少爆发猴痘。然而，自今年5月以来，世界上许多非猴痘流行国家报告了猴痘病例。

根据英国牛津大学和美国哈佛医学院研究人员建立的传染病数据库统计，截至24日，非洲以外至少16个国家发现猴痘病例，确诊病例超过170例，疑似病例87例。猴痘疫情突然在非流行国家迅速蔓延，引起研究人员高度警惕。

非流行国家报告的病例是“不寻常的”

自1970年在刚果(金)发现首例人类猴痘以来，猴痘一直在非洲西部和中部流行。到目前为止，全球报告的大多数病例分布在刚果(金)、刚果(布)、中非共和国、尼日利亚和喀麦隆等非洲国家。

然而，自本月初英国出现感染病例以来，非洲以外国家的猴痘病例不断增加。目前，英国、西班牙、葡萄牙等欧洲国家猴痘感染相当严重，许多感染者没有猴痘疫区旅行史。

最近，世界卫生组织表示，与疫区没有直接旅行联系的猴痘病例出现在许多非疫区国家，这是一种“非典型”情况。随着监测的扩大，今后有可能在报告病例的国家和其他国家发现更多病例。

英国微生物学和传染病控制领域著名专家、东安格利亚大学医学教授保罗亨特日前在接受新华社记者采访时说，尽管近年来非洲每年有数千例猴痘病例，但在全球许多非猴痘流行国家，“出现持续的社区传播和人际传播是不寻常的”。

目前，大部分已报告的猴痘病例之间似乎没有明显的联系，这意味着可能存在多个社区传播链。流行病学家、美国疾病控制和预防中心痘病毒组负责人安德里亚麦科勒姆(Andrea mccollum)表示，猴痘病毒感染通常很容易被检测到，部分原因是它会导致皮肤病变。如果猴痘可以无症状传播，这将特别“令人不安”，因为这将使病毒更难追踪。

与天花病毒密切相关。

猴痘病毒是在人类历史上肆虐了数千年的天花病毒的“近亲”，属于痘病毒科的正痘病毒。1958年，科学家在一组用于研究的猴子身上首次发现了这种病毒。当时，这些猴子患上了一种“类痘”传染病，因此得名猴痘病毒。研究非洲传染病多年的亨特教授说：“猴痘是一种很久以前就被认识的病毒。随着天花的根除，它成了人们担心的病毒。”

研究表明，接种天花疫苗预防猴痘的有效率为85%。一些科学家认为，自1980年世卫组织宣布消灭天花以来，人们对猴痘的免疫力下降，这是过去几十年猴痘感染增加的原因之一。澳大利亚新南威尔士大学的传染病科学家刘冰麦金太尔说，自从天花被根除以来，对这种病毒免疫力减弱或没有免疫力的人数每年都在增加。

科学家们仍在寻找此轮猴痘爆发的原因和传播线索的答案。世卫组织数据显示，西非猴痘病毒感染致死率约为1%，而刚果盆地则高达10%，传染性更强。19日，葡萄牙研究人员发布了在当地检测到的猴痘病毒的初步基因组数据。资料显示，当地发现的猴痘病毒与西非分支有关。

研究人员表示，这仍然是早期的基因组数据，导致当前疫情的病毒与西非的病毒有多大差异，以及在不同国家发现的病毒是否彼此相关，仍是未知数。麦金太尔说，回答这些问题将有助于我们了解猴痘病例的突然增加是否是由于使病毒更容易传播的突变，以及以前所有的猴痘流行是否会导致疾病

世卫组织资料显示，猴痘患者的破损皮肤、呼吸道分泌物、飞沫、被污染的物品均可能被感染，潜伏期可能长达21天。感染风险最高的是在猴痘患者出现症状后与他们有过密切身体接触的人。

在最近的病例中，许多感染者是同性恋、双性恋或其他与男性发生性行为的男性。亨特说，虽然猴痘“通常是一种不容易传播的疾病，可能不会对普通人群造成太大风险，但可以肯定的是，一些人的感染风险更高”。

猴痘会成为下一个疫情吗？亨特指出，“事实上，我们不知道任何传染病早期的所有答案”，但猴痘病毒“永远不会是新冠肺炎”。

麦金太尔说，新冠肺炎是一种快速进化的RNA病毒，其变异体往往可以避免接种疫苗或早期感染形成的免疫力。猴痘是由相对较大的DNA病毒引起的。DNA病毒比RNA病毒更擅长检测和修复突变，这意味着猴痘病毒不太可能突然进化成一种容易在人与人之间传播的病毒。

世卫组织认为，迫切需要提高对猴痘的认识，并采取综合措施，如及时发现和隔离病例，追踪接触者，并提供支持性护理以限制其进一步传播。亨特认为，控制猴痘疫情的关键是采取“循环接种”的策略，即“以最快的速度确定每一个病例，然后给所有密切接触者接种疫苗”，这也是人类消灭天花的方法。他呼吁所有国家加强合作，“在未来一两个月内控制猴痘疫情，因为人类已经拥有非常有效的猴痘疫苗”。