作为美军下一代天基核威慑力量的绝对中坚力量，五角大楼对B-21隐形轰炸机寄予了很大的期望，希望它能尽快服役。去年美国空军部长肯德尔也狂言“用B-21战略轰炸机威慑中国”。
但他的希望显然又要破灭了。
据美国《防务新闻》 25报道，美国军工巨头诺斯罗普格鲁曼公司当天表示，B-21隐形轰炸机的首飞时间预计在明年。
美国空军发布的B-21轰炸机概念图
该公司在新闻稿中表示，预计这支美国空军的下一代隐形轰炸机仍将在近年晚些时候公开亮相。“新飞机的首飞通常在这种仪式后的几个月内进行”。
诺斯罗普格鲁曼公司透露，本月早些时候，B-21的首架原型机已经在加州帕姆代尔的第42号空军工厂完成了一系列地面测试。
该公司还表示，相关测试是成功的，这意味着最初的B-21原型机3354，目前正在生产或测试的6架原型机之一，3354，正在继续为其首飞做准备。接下来，它将测试电源，子系统和喷漆。
完成这些步骤后，B-21将进行发动机运转和低速高速地面滑行测试，然后从42号工厂运往加州爱德华兹空军基地进行正式飞行测试。
《防务新闻》没有任何遗憾，诺斯罗普格鲁曼公司将B-21的首飞时间定在了2023年，这终于为该机的安装时间表提供了一些明确性。——但这也表明，美国空军最希望的快速首飞并没有实现。
美国空军计划为B-21隐形轰炸机的研发提供120亿美元，并准备在2023财年至2027财年间花费近200亿美元进行采购。
时任美国空军副参谋长的斯蒂芬威尔逊(Stephen Wilson)曾在2019年表示，希望B-21能在2021年12月首飞。为了尽快服役，B-21没有大量使用革命性的技术，而是直接借鉴了现役B-2隐身轰炸机的成熟技术，包括经典的飞翼布局。因此外界将其嘲讽为“B-2的缩小版”。
但即便如此，美国空军还是一次次失望。2021年初，空军被迫承认B-21无法在当年首飞，并将时间表推迟至2022年年中。2021年底，美国空军和诺斯罗普格鲁曼公司的官员在声明中变得更加谨慎。他们只说原型机将于2022年发射，“首飞将在晚些时候进行”，但他们并没有放弃2022年首飞的计划。
现在，B-21终于在首飞日程上“放平”了。
US 《空军杂志》说得更直白：“美国空军发言人承认B-21计划延迟了约6个月，预计首飞要到2023年”。
该发言人还辩称，B-21何时首飞是由实际数据和结果决定的，与事先设定的时间表无关。“美国空军将确保飞机在实施前准备就绪。”
具有讽刺意味的是，美国众议院军事委员会主席史密斯仅在去年就称赞B-21项目进展良好。“无论是时间表还是预算，都按计划进行，这与‘可怕的’研发完全不同。在过去20年里，美国其他飞机、水面舰艇和地面车辆计划的进展
美国空军部长肯德尔去年9月也明确表示，“B-21战略轰炸机将威慑中国”。他指示美国空军相关部门对2023财年的军种预算进行重要修改，最终目的是“让中国害怕”。肯德尔认为，与当今美国相比，中国的优势在于区域拒止和反介入能力，“这是一种不对称的作战能力”。B-21战略轰炸机是可以打破这种微妙平衡的武器，可以有效抵消中国在区域拒止和反介入方面的优势。
他还称赞B-21是“可以打通美国，实现其提出的‘团结’目标的武器”。肯德尔说R & ampd、B-21的生产和服役可以促进美国军事技术的进步，将成熟的技术迅速应用到一线部队，这符合m
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