“清明插柳，端午插艾。”新鲜的散发着浓郁香气的艾草，现在简直成了端午节的标配。
每年的端午节前一段时间，超市里、集市上、街头、路边，都可以看到捆成一小把一小把的艾草在售卖。
晚饭后出去散步，看见路边还有卖艾草的，我也就顺手买了一把。其实，家人前两天已经买过几把艾草了，可是我喜欢艾草散发的味道。新鲜的艾草放在客厅、书房、卧室里，整个家里就漫溢着艾草新鲜的芳香，而且，那种美好的艾叶香能让人一晚上都睡得香甜。
买完艾草，看着艾草的叶子和前几天买的不一样，于是，顺便还和卖艾草的老太太聊了几句，老太太说她卖的这是小叶艾，是亲戚家地里长的，小叶艾的药用价值比大叶艾要更高一些。
回到家里，把刚买来的艾草和原来的艾草对比了一下，果然在外形上有着特别明显的区别。前两天买的是大叶艾。
艾草有大叶艾和小叶艾之分，顾名思义，大叶艾的叶子比较宽大，小叶艾的叶子比较小，细长。此外，大叶艾的艾叶厚，叶子上绒毛多，艾绒纤维粗，产量高，艾灸时，气味芬芳，火力柔和。小叶艾，叶小而薄，产量低，艾灸时，烟大火烈。大叶艾的香味比小叶艾的香味要浓郁。大叶艾草的花朵为红色，小叶艾草的花朵为淡黄色或黄绿色，形似野菊花。小叶艾草就是我们通常说的矮蒿、野艾。
大叶艾草，茎长、叶子宽大；小叶艾草，茎短，叶子细长。当然，艾草的个头还和生长的地方有关，前几天去南部山区玩，在一个小山上，我还折了几棵小叶艾草，都是野生的，个头很小。而我买回来的这把小叶艾草，足有一米多高呢，比家里的大叶艾草还要高一大截。一般来说，种植的艾草比野生的艾草要高大一些。
艾草是“蒿”这一大家族中的一种，属于菊科，蒿属，艾草种，为一年生草本植物。艾草的别名也相当多，有萧茅、冰台、遏草、香艾、艾蒿、灸草、医草、黄草、艾绒等。
蒿这一家族的植物们有一个比较让人喜欢的共同的特性，气味芳香四溢，无论是叶子，还是茎秆，都有着浓郁的芳香。艾蒿是这样，餐桌上经常吃的人工种植的蔬菜——茼蒿、蒌蒿是这样，野生的白蒿、青蒿等，也都是气味芳香。
“草在结它的种子，风在摇它的叶子，我们站着，不说话，就十分美好”。顾城的这些诗句，读起来总是感觉亲切而美好。一棵棵青葱的艾草，因为端午节插艾的习俗，被很多人熟悉。艾草开的花和结的果，很多人可能就不熟悉了。艾草的花和果也确实不怎么引人注目，艾草的花为头状花序，花朵儿小而多，排成狭长总状花丛，艾草的花蕾是白色的，尖上一抹粉紫色，看上去倒是很可人，绽开的艾草花朵是紫色的，小而秀美。艾草的花果期一般在7月到10月间。
艾草当然也是可以食用的。说起来，艾草也是一种原生态的绿色菜蔬呢！在艾草还青葱年少的时候，把它们一棵棵从山野的地上采挖回家，清水里洗干净，就可以制作成多种富有特色的美食了，像青团、艾米果、艾糍等。
在我国南方传统食品中，有一种糍粑就是用艾草作为主要原料做成的，人们称为“艾糍”。做艾糍，人们一般会用清明前后枝叶鲜嫩的艾草和糯米粉按一比二的比例和在一起，里面包上花生碎、芝麻及白糖等馅料（部分地区会加上绿豆蓉），再将它们放进笼屉里蒸熟，就可以美美地享用了。
在广东东江流域，当地人在冬季和春季采摘鲜嫩的艾草叶子和芽，当作蔬菜食用，是餐桌上受人欢迎的一种气味芳香的野菜呢！
每年的立春时分，赣州客家人有采集艾草做成艾米果的习俗。艾米果的形状与北方人喜欢吃的饺子有点儿相似，但个头比饺子更大，艾米果内有馅，咬一口，美味可口，艾草的清香满齿颊。艾米果可以当主食食用，也可以当作美味的茶点。在少儿文学群里，我还看到一位文友自己亲手制作的艾米果照片，看起来清清爽爽、绿意盈盈，一副很好吃的样子，单是看着照片就让做为吃货的我馋涎欲滴了。
青团是江南地区清明时节的传统特色小吃。青团和艾米果的做法也是大同小异，它们的外形明显不同，做好的青团也是看起来清清爽爽、绿意盈盈，吃起来不甜不腻，还有着清淡却悠长的艾草香气。
艾糍、艾米果、青团……它们在我这个北方人的心里，都是人间美好的食物。在南方人的心里，它们更是家乡的味道，是夹缠着妈妈的爱的味道，是舌尖上的美好童年，是吃一次就足以让人回味一生的食物。
艾叶还可以用来制作成“艾叶茶”饮用，煮粥的时候放些鲜嫩的艾叶，就可煮成弥散着艾草清香的“艾叶粥”了。
说实话，我有时挺羡慕在南方长大的人，觉得南方人的心思是细密的，对于生活，南方人的日子是细致的，也许是因为南方气候和暖，水草丰美，不少南方朋友的童年时代有很多关于吃食的美好记忆，不像我们北方人。我觉得北方人的日子是粗枝大叶的，是粗糙简陋的，这里面有贫穷的因素在里面，也有浓郁的地域因素在里面。
在我儿时的印象里，艾草是和端午节紧密相连的。但是，小时候过端午节，好像只是在口头上过的，记得一到快过节了，我那年老的祖母就会念叨着：五月端午快到了，五月端午快到了。祖母不识字，但是居然也知道屈原的故事，于是就给我和妹妹讲一点屈原的故事，还有吃粽子、喝雄黄酒等的风俗。整个童年时期，我们家没有在各个门口插过艾草，也没有吃过粽子，更没有喝过雄黄酒。只有祖母关于端午节的念叨和故事。
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