元宇宙概念的由来，元宇宙最早来自小说

文|孙慧敏编辑|张琪琪

来源|首席数字官

本文基于SAP中国有限公司首席数字化转型专家孙慧敏在2022中国数字化企业峰会元宇宙论坛上的演讲。

一、前世

1992年，尼尔斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》提出了“元宇宙”和“阿凡达”两个概念。书中的情节发生在一个未来的背景下，表明人类通过VR设备与虚拟人一起生活在一个虚拟的空间中。这是元宇宙概念的首次出现。人们可以在元宇宙拥有自己的虚拟替身，这个虚拟世界被称为超宇宙。

很长一段时间，元宇宙的概念只存在于文学和影视作品中。在《雪崩》之后的近30年里，超宇宙的概念出现在《黑客帝国》、《头号玩家》、《西部世界》等影视作品和《模拟人生》等游戏中。现阶段，元宇宙的概念比较模糊，更多理解为平行虚拟世界。

从时间轴的角度来看，元宇宙自提出以来经历了三个基本的历史阶段：

第一阶段是经典形式的“元宇宙”。以文学、艺术和宗教为载体的经典形式的“超宇宙”。在这个历史阶段，西方世界的《圣经》，但丁的《神曲》，达芬奇的《蒙娜丽莎》，巴赫的宗教音乐，都属于“超宇宙”。其中，但丁的《神曲》包含了一个闭环完美宇宙的想象，人类的“灵魂居所”3354。在中国，《易经》、《河洛图》、《西游记》是具有东方特色的超宇宙代表。

第二阶段是新古典主义的“超宇宙”。以科幻和电子游戏形式为载体的新古典主义“元宇宙”。其中最经典的作品是200年前雪莱夫人写的科幻小说《弗兰肯斯坦》和J.K .罗琳新世纪前后写的《哈利波特》。1996年，由虚拟现实建模语言(VRML)构建的赛博镇(Cybertown)是新古典主义元宇宙的重要里程碑。最具代表性和震撼性的是1999年上映的全球电影《黑客帝国》。一个看似正常的现实世界，可能被一个叫做Matrix的计算机人工智能系统所控制。

第三阶段是高度智慧形式的“元宇宙”。以“去中心化”游戏为载体的高度智能的“元宇宙”。2003年，美国互联网公司林登实验室(Linden Lab)基于Open3D推出了‘秒生活’，这是一个标志性事件。后来在2006年，Roblox发布了兼容虚拟世界、休闲游戏和用户自建内容的游戏《Roblox》。2009年，瑞典Mojang工作室开发了游戏《我的世界》(《我的世界》)，2019年，脸书宣布脸书地平线成为社交VR世界。2020年以太坊的平台是去中心化，支持用户拥有和操作虚拟资产。这些都构成了元宇宙第三历史阶段的主要历史节点。

可以说《超宇宙》源于游戏，超越游戏，目前正进入第三阶段中后期。一方面，游戏主导的“元宇宙”的基础设施和框架趋于成熟；另一方面，游戏和现实的界限开始融化，创作者只是最早的玩家，而不是拥有者。规则由社群决定，未来每个人都可能是创造者和玩家。

如果给元宇宙一个相对“形式化的定义”，即“3D虚拟空间，人类未来的数字化生存方式”。

超宇宙(Metauniverse)是一个网络化的虚拟现实，人们在其中表现为自己设计的“化身”，从事平凡而非凡的活动。就像在游戏中，人们生活并控制着在空间中移动的角色；在基础设施完善的虚拟世界中，人们可以像现实物理世界一样，实现个人和社会需求，如身份认同、货币交易、社区归属、职业发展等。

从信息传递的角度来看，超宇宙将使人类从传递图形信息、视频信息进化到传递物理信息，在一个虚拟的空间中实现传递现实的交互行为。元宇宙(Meta-universe)是通过整合网络通信、增强现实、数字孪生、区块链、人工智能等各种新技术，将虚拟和现实情境融为一体的新型互联网应用和社交形态。它有完整的经济逻辑、数据、对象、内容和IP。这是一个实时的数字世界，始终在线，不断刷新，并允许每个用户生产内容和编辑世界。

今天，人类正在利用自己的系统和技术建立一个深度融入现实的虚拟世界。

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从传输载体来看，元宇宙的发展同样可以总结为三个阶段：

第一阶段，传递图文信息。1971年~2005年，传输量在1G～3G范围内，典型应用是邮件系统、门户网站、社交平台；

第二阶段，传递视频信息。发生在2005~2020年间，传输量在4G～5G范围内，典型应用是视频网站，例如抖音、Tube等。

第三阶段，传递物理信息。这个阶段源于在未来能够实现虚拟空间传递现实的交互行为，这是元宇宙最大的特点。这个阶段的传输量目前尚无法估量。

2021年，被称为“元宇宙”元年。此时，“元宇宙”的内涵已经超越了1992年《雪崩》所认知的“元宇宙”，已经具备五个方面的特点：

第一，吸纳了信息革命(5G/6G)、互联网革命(web3.0)、人工智能革命，以及VR、AR、MR，特别是游戏引擎在内的虚拟现实技术革命的成果，向人类展现出构建与传统物理世界平行的全息数字世界的可能性；第二，引发了信息科学、量子科学，数学和生命科学的互动，改变科学范式；第三，推动了传统的哲学、社会学，甚至人文科学体系的突破；第四，囊括了所有的数字技术，包括区块链技术成就；第五，丰富了数字经济转型模式，融合De-Fi（去中心化金融）、Filecoin（使用IPFS和区块链技术构建的分布式存储网络）、IPFS（分布式存储底层协议）、NFT（非同质化代币）等数字金融成果。

“虚拟世界联结而成的元宇宙”，已经被投资界认为是宏大而前景广阔的投资主题，成为了数字经济创新和产业链的新疆域。不仅如此，“元宇宙”为人类社会实现最终数字化转型提供了新的路径，并与“后人类社会”发生全方位的交集，展现了一个具有可以与大航海时代、工业革命时代、宇航时代同样历史意义的新时代。

二、今 生

2021年3月10日，美国Roblox（沙盒游戏）公司的上市行为引爆元宇宙概念。当日，Roblox股票的开盘价为64.5美元，这一价格较公司1月线下融资交易中的每股45美元上涨43.33%，截至收盘，Roblox 股价涨至69.6美元，上市首日市值突破400亿美元。

在公司的招股说明书中，Roblox 提到公司的业务领域被部分人称为元宇宙。Roblox认为元宇宙用于描述虚拟宇宙中持久的、共享的、三维虚拟空间的概念，尽管在30年前被提出，但随着越来越强大的芯片、云、通信等技术的出现，元宇宙的概念正在成为现实。

Roblox CEO Baszucki提出了“元宇宙”的基本特征:身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明。基于Baszucki的标准，“元宇宙” = “创造 + 娱乐 + 展示 + 社交 + 交易”，人们在“元宇宙”中实现深度体验

当然，这是一家之言，实际情况要远远比这丰富。

从虚拟社交、实时交互、大规模协作和社会规则与经济体系四个维度来看，元宇宙具备八项基本特征，现阶段内容应用也仅仅实现上面四项，其他还远未能达成。

从技术维度来看，元宇宙的构造分为七个层面：体验、发现、创作者经济、空间计算、去中心化、人机互动和基础设施。基于区块链结算机制的去中心化尤为显著。未来，随着元宇宙的深入开发和发展，当今人类文明的运行方式将被进行彻底地革命和改造。

从架构维度来看，元宇宙包含三层架构：基础设施、软件及技术、应用和内容。

元宇宙的底层由基础设施与终端硬件设备组成，包括但不限于人机交互、3D 引擎、GIS、设计工具、游戏渲染、画面渲染、隐私计算、AI、操作系统、工业互联网、内容分发、应用商 店以及智能合约；在此基础上，元宇宙还需要大量的软件与技术协同，包括但不限于基础设施端的5G、6G、云计算、区块链节点、边缘计算节点、DPU；用户端的路由器、传感器、芯片、VR 头显、显示器、脑机接口；基于此，元宇宙可以衍生出相应的应用，并基于元宇宙各类应用发展出潜在的内容载体。

我们再从广义的技术视角来看，元宇宙包括了内容系统、区块链系统、显示系统、操作系统，最终展现为超越屏幕限制的3D界面，所代表的是继PC时代，移动时代之后的全息平台时代。

支持“元宇宙”的技术集群包括五个板块：

其一，网络和算力技术。包括空间定位算法、虚拟场景拟合、实时网络传输、GPU服务器。边缘计算，降低成本和网络拥堵；其二，人工智能；其三，电子游戏技术。例如，支持游戏的程序代码和资源（图像、声音、动画）的游戏引擎；其四，显示技术。VR、AR、ER、MR，特别是XR，持续迭代升级，虚拟沉浸现实体验阶梯，不断深化的感知交互；其五，区块链技术。通过智能合约，去中心化的清结算平台和价值传递机制，保障价值归属与流转，实现经济系统运行的稳定、高效，透明和确定性。

德国著名战略管理咨询公司罗兰贝格提出元宇宙的三层价值栈构成，将其分为现实世界、交互接口、虚拟世界三大部分。

从价值栈的解构来看，元宇宙与数字孪生不是同一个概念。元宇宙与数字孪生技术同样需要现实物理世界中的算力与通信基础设施以及人机交互接口，但数字李生技术不需要定义社会与经济结构的底层协议，也不需要变现工具。终极形态下的元宇宙应当是世界的重塑，而不是现实世界的虚拟映射。然而，今天很多的主流观点中并没有意识到这一点。

未来，产业元宇宙呈现出两大趋势。第一，由虚向实。游戏体验真实化逐渐发展到游戏元宇宙；第二，由实向虚。产业生产虚拟化逐渐发展到产业园宇宙。在整个过程中，从基础设施的搭建、数据到模型的建立、平台底层的设定、平台创作系统到平台经济系统，最后走向全生命周期管理，实现生产力的解放、洞察力的飞跃以及决策力的提升。

三、来 世

元宇宙是互联网的下一个阶段的重新定义。如此下去，人们很快可以随时随地切换身份，穿梭于真实和虚拟世界当中，任意进入一个虚拟空间和时间节点所构成的元宇宙，从中学习、工作、交友、购物、旅游。对于这样的经济系统、社会系统和社会生态，人们现在的想象力显然是不够的。

未来，元宇宙发展将经历三个阶段：第一阶段，未来5-10年，形成“社交+游戏”的主要形态；第二阶段，未来10-20年，虚拟现实概念逐渐模糊，将消费、金融、生活服务等真实世界的元素接入到虚拟网络当中，用户基数、使用时间进一步提升，元宇宙将成为社会生活中的重要组成部分；第三阶段，未来几十年甚至更久，形成互联网的终极形态，在虚拟世界中形成新的文明。

我们可以从八个类别追踪元宇宙的发展足迹或方向，即硬件、算力、网络、虚拟平台、交互协议和标准、支付方式、元宇宙内容、服务和资产、用户行为。

可以说，元宇宙未来的发展面临诸多不确定性，我们不断摸索前行，洞察其中的本质和方向。当前，我们面临四方面的挑战，一是技术层面，面临终端设备及关键部件、通信网络带宽与延迟、稳定高效的算力供给三方面难题；二是社会层面，面临数据隐私、内容合规、网络安全的监管问题；还有，算力和监管层面的问题。

如果我们从哲学层面来探讨这个话题：

人类在关注和参与元宇宙的形成与发展过程中，传统的生命概念、时空概念、能量概念、族群概念，经济概念和价值观念都会被改变和被颠覆，触及到哲学，甚至伦理学。因为元宇宙，导致人们重新思考基本哲学概念：先验知识、存在和存在主义、经验主义、二元论、语言本质、超现实社会、单向度，进而影响对以下哲学家所提出的哲学思辨的认知。

一是笛卡尔的“二元论”。笛卡尔认为，心灵和身体是两个不同的领域，进而提出这样是否存在支配两者的普遍法则的问题。在“元宇宙”世界，心灵和身体发生重合，完全实现了“我思故我在”。只有在认识论的意义上，世界才是依赖主体的，或者说是主体建构了世界的性质。

二是博德里亚尔的“大众化的虚无世界”。博德里亚尔在他的《在沉默的大多数的阴影下》著作中，对于当代社会有着敏锐的观察。旧的阶级结构瓦解传统社会秩序的所有支点，都不可避免的“中性化”，进入了所谓的大众化的虚无世界，或者虚无状态，现实与虚构之间的界限已经消失。不得不承认，“元宇宙”就是现代社会虚无趋势的一种具有积极意义的显现。

而《三体》作者刘慈欣认为，元宇宙终将导致人类自身的内卷，阻碍人类发展。

四、结语

从人类创造语言到今天为止，信息革命共发生了八次，元宇宙代表着信息革命的第八次兴起。纵观整个信息革命的发展，我们经历了“信息传输”、“信息利用”，今天我们正式迈入“信息创世”的新时代。元宇宙寄托了人类对自由探索理性虚拟世界的美好愿景。虽然其终极形态目前尚未达成共识，但部分功能应用得到了阶段性的实现，从游戏产业逐渐扩散到工业制造等领域。

元宇宙是否会成为人类的第二乐园，人类得以自在生活其中？元宇宙未来是否会成为《黑客帝国》中的矩阵世界，人类由计算机人工智能所控制？

这将是我们面临的终极问题。

多年前，有一位互联网大厂的创始人曾经说过，对于新趋势和新事物的认知，普通人会经历四个阶段，即看不见，看不起，看不懂，最后来不及，而那些具有前瞻性眼光的先行者，他们因为相信，所以看见！

未来已来，只是尚未流行，我们可以怀疑元宇宙，但不要低估了元宇宙对未来的影响。