相传，唐朝时，一个宫女因为不堪皇帝的蹂躏，逃出皇宫，躲进深山密林。如果没有食物充饥，我们就以玉竹为食。久而久之，我们的身体轻如燕，皮肤光滑如玉。后来，宫女遇到了一个猎人，于是盖房子去深山里生孩子。她直到60岁才带着丈夫和孩子回家。我的家乡父老惊讶地发现，她进宫时仍然是年轻的样子。
玉竹是一种多年生草本植物。茎简单，高20-60厘米。叶互生，无柄。叶片椭圆形到卵形长圆形。花是腋生的。通常1-3朵花丛生，花被管状，黄绿色至白色，先端6裂，裂片椭圆形。浆果成熟时呈球形和蓝黑色。花期4-6月，果期7-9月。
竹子耐寒防潮，避免阳光直射和大风天气。野生玉竹生长在山野凉爽、潮湿、无水的疏林或灌木中。生长的土层深厚，富含沙子和腐殖质。分布于东北、华北、华东及陕西、甘肃、青海、台湾省、河南、湖北、湖南、广东等地。
玉竹是药用的。秋天挖根，去除须根，清洗，干燥至柔软，然后反复揉搓，干燥至无硬度，晒干。或者蒸透，揉搓至半透明，晒干。太好了。具有滋阴润燥、生津止渴的功效。主治肺胃阴伤，燥热咳嗽，咽干口渴，内热止渴。煎服6-12克。
吃玉竹，春天收苗，沸水焯一下，然后清水浸泡。它们可以油炸并制成汤。秋天挖根茎，去杂洗净，可蒸或炖。
现代研究表明，玉竹含有粘液、维生素A和生物碱。药理实验表明，玉竹具有分两期调节血糖、增强心肌收缩力、提高血氧抵抗能力、抗心肌缺血、降血脂、缓解结核病的作用。因此，可用于治疗糖尿病和心力衰竭的心脏病患者。试验表明，将桑叶用玉竹水煎液(0.2g/ml)浸泡半小时，烘干后喂蚕，可明显延长蚕的幼虫期和寿命，说明玉竹具有良好的抗衰老作用。
竹子甘甜多汁，能养阴不留邪，故亦可用于热邪伤阴者。但毕竟是甘甜多汁，脾虚痰湿者慎用。
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