显卡驱动是什么(显卡驱动有多重要)从Windows 7开始，驱动和系统的兼容性就变得很完善，以至于很多用户的PC(包括台式机、一体机、笔记本)从购买到退役都没有升级过驱动。事实上，为了充分释放PC的性能潜力，需要更新专有的驱动程序，尤其是显卡的驱动程序。
显卡驱动是什么？
我们可以把显卡驱动理解为“系统中介”，用来帮助Windows操作系统识别、理解、翻译、驱动独立显卡的存在正常工作。
当我们重装Windows操作系统时，虽然屏幕可以正常显示画面，但不代表显卡芯片已经被系统识别。此时“标准VGA图形适配器”应该显示在设备管理器的“显示适配器”列表中，它只是Windows自带的基本VGA驱动程序，只提供基本的显示功能。色彩和分辨率性能极差，性能就更不用说了。
PC周围有很多硬件。作为Windows系统提供商，微软自然懒得为每一款硬件开发驱动。所以就显卡的硬件而言，微软为板卡厂商准备了独家驱动模型，在Windows XP时代被称为“XPDM”，Vista以后改名为“WDDM”。
我们现在下载的每个显卡驱动程序都是由主板制造商根据WDDM驱动程序模型编译的。随着不断升级，可以加强与当前Windows系统的契合度，并针对最新的3D游戏进行优化配置，从而提高显卡的性能，达到可视化效果。
那么，XPDM和WDDM有什么区别，为什么前者会被后者取代？
总之，WDDM是一款比较先进的驾驶车型，抛开性能、功能、扩展性等方面的优势，光是稳定性的原因，XPDM就可以被抛入历史的尘埃。
在Windows XP时期，显卡驱动一旦出现异常，我们就会看到蓝屏全屏。如果不提前备份现在的工作，只会一路流着泪。
从Windows Vista开始，微软就把系统分为内核层和用户层，而WDDM驱动模型主要分为用户层，所以即使显卡驱动崩溃也不会影响内核层。我们看到的是突然黑屏，然后恢复正常画面(后面是WDDM驱动复位过程)。任务栏右下角最多弹出一个“显示器驱动停止响应，成功恢复”的提醒窗口。
为什么要不断升级驱动？
WDDM的驱动模型是随着Windows Vista而诞生的，并且随着Windows 7、8/8.1和10的迭代更新而不断更新。比如Vista对应WDDM 1.0，Windows 7对应WDDM 1.1，Windows 8/8.1对应WDDM 1.2/1.3，最新的Windows 10已经演进到WDDM 2.0。
在WDDM 1.0中，如果你经常在窗口模式下玩游戏，你会发现游戏帧数比全屏模式下慢得多。原因是游戏是以窗口模式渲染的，WDDM 1.0需要CPU进行窗口和游戏的软混合，效率极低。从WDDM 1.1开始，微软对这个问题进行了改进，大大提高了窗口游戏的效率。
同样，WDDM驱动模式的每一次升级都会带来性能或功能的提升。比如WDDM 1.2增加了16位色深和YUV 4:4:4支持；WDDM 1.3优化了视频内存调用并增加了无线输出功能；WDDM 2.0启用旧显卡运行DX12游戏，但看不到DX12的特效。
在Windows 10周年更新版中，微软自带WDDM 2.1驱动模式支持HDR输出；Windows 10在秋季更新了WDDM 2.2，优化了AR和VR的显示。
所以，即使你的旧PC的显卡驱动升级到Windows 10后仍然可以正常使用，我建议你升级到与当前系统匹配的驱动版本，这样你就可以享受到WDDM最新版本带来的各种好处，否则你会错过很多新功能。
另外，很多PC用户只知道有独立显卡，而忽略了处理器中集成的核心显卡。
事实上，核显示器也可以通过驱动升级获得新的功能和更好的性能。以英特尔为例，其最新核心显卡驱动15.60.1.1.4901，专注于提升游戏性能。官方声明称，该版本驱动支持同期6至8代酷睿和奔腾、赛扬处理器，优化了《大神：绝景版》、《星球大战：前线2》等最新3D游戏，同时提高了Windows平衡或省电模式下FPS帧率的准确性，增强了7/8代酷睿的H.265视频播放性能，提高了PowerDirector和MAGIX的编码质量。
问题来了。显卡驱动好像有不少版本。应该选择什么样的升级？
该驱动器还具有使用寿命
显卡驱动也是有寿命的。比如英伟达在2017年底宣布，390版驱动发布后将不再支持32位操作系统，这意味着很多老电脑都想体验新驱动的特性，所以不得不升级整个平台的软硬件。比如内存容量升级到4GB以上，系统版本更新到64位版本。幸运的是，现在不能运行64位系统的PC早就应该淘汰了。
显卡驱动的三个主要版本
目前显卡驱动可以分为官方认证、微软认证(WHQL)和Beta三个版本。其中官方官方版本是英伟达、AMD、英特尔官方发布的显卡驱动。
它们都通过了大量的实际应用测试，在稳定性和兼容性上都有良好的保证，推荐直接在NVIDIA/AMD官网下载。
微软认证版是在官方正式版的基础上，经过微软操作系统硬件质量实验室认证后的驱动版本，它代表着其与Windows操作系统达到99.99%兼容，从而使计算机达到前所未有的稳定性。一般通过Windows Update安装的驱动就都属于这一版本。
为了让发烧玩家抢先体验新功能，收集足够多的用户真实反馈信息，NVIDIA和AMD等显卡厂商会在较短的周期里推出多个版本的测试驱动，有一些是官方为了扩大测试范围发放的，还有一些则是从厂商或测试媒体内部泄露的，所以Beta版驱动往往代表潜藏Bug，并不适合追求稳定的普通用户尝鲜。
至于选择哪种版本升级，台式机用户可以安心选择官方正式版下载，而笔记本电脑用户则推荐安装微软认证版。如果你自己总是搞不明白驱动版本，则可通过Windows Update或GeForce Experience等自动升级的方式加以安装，一般就不会出现问题。
在网上我们还能下载到第三方驱动，比如发烧友修改版。此类驱动大都是个人或小团队在原驱动的基础上修正而来，在性能或功能上有更好的表现，只是兼容性不好保证，不推荐普通用户尝试安装。
显卡驱动的安装方式
显卡驱动一般支持两种安装方法。第一种是进入“设备管理器”，在“显示适配器”对应的显卡一栏通过鼠标右键选择“更新显卡驱动软件”，然后手动选择显卡配置文件对应的目录，从而实现显卡驱动的安装或升级。这种方案的好处是只安装最基础的驱动部分，不涉及类似显卡控制面板的组件，可以保证系统的纯净。
而另一种方案就是通过运行Setup.exe安装程序（或Windows Update升级），实现驱动、控制面板和各个功能组件的升级。一般来说，笔者推荐使用第二种，无论是NVIDIA、AMD还是英特尔的显卡控制面板都提供了包括色彩、视频输出和针对3D游戏进行画质自定义的丰富功能，熟练使用后总会得到意想不到的好处。
来自负优化的解读
就独立显卡而言，NVIDIA和AMD无疑是双雄典范。但是，最近几年来针对两家厂商驱动的表现，很多DIY玩家却给予了完全相反的两种评价：AMD的驱动是“打鸡血”，而NVIDIA的驱动则为“负优化”。
那么，这两种说法到底是缘何而来呢？
AMD的鸡血驱动
从2014年开始，AMD每年年底都会为玩家带来一款年度驱动，而该驱动的典型特征就是可以让多个时代的AMD老显卡像“打鸡血”一般显著提升性能，所以常被AMD显卡用户戏称为“鸡血驱动”。而AMD也会为年度驱动起一个颇为醒目的名称，比如2014年的 “Omega ”、2015年的“Crimson Edition”、2016年的“Crimson ReLive Edition”以及在2017年底最新推出的“Adrenalin Edition”，中文直译为“肾上腺素”。
这一代的“肾上腺素”驱动改进可谓巨大，它不仅拥有更为人性化的操作界面，同时还能在手机端安装AMD Link APP进行远程管理，在PC端也引入了Radeon Overlay，允许玩家直接在游戏中控制GPU设置，以获得更加个性化游戏体验的OSD功能，比如一键式访问Radeon ReLive、性能监控、Radeon Chill、帧数锁定（FRTC）、Radeon FreeSync和颜色设置等功能，让玩家游戏时无需切出游戏便可进行相应的检测和调教。
在大家最关心的性能提升环节，有媒体通过Radeon RX 480显卡在使用新旧两个版本驱动的情况下进行了对比评测。从结果来看，在《守望先锋》、《绝地求生》、《掠食》、《幽灵行动：荒野》四款游戏中，“肾上腺素”驱动可以带来13%到20%不等的帧数提升。同时在开启Radeon Chill技术后，GPU部分的功耗还能实现40%左右的降低，这一升一降之间，让AMD旗下的老显卡有机会得以咸鱼翻身。比如RX480在《绝地求生》原本是被GTX1060远甩开的，但在升级驱动后却基本追平了GTX1060，这就是鸡血驱动吸引人的地方。
但是，“肾上腺素”驱动对DX9老游戏的支持却并不理想，包括《红色警戒3》、《红色警戒3：起义时刻》、《命令与征服3：泰伯利亚之战》、《命令与征服3：凯恩之怒》、《命令与征服4：泰伯利亚的黄昏》、《魔戒之中土大战1/2》、《巫师增强版》在内的游戏运行时都会弹出“Exception in Exception Handler”的报错，而这些游戏在老驱动下却一切正常。
有玩家通过进一步检查发现，出错的文件是atiumdag.dll，也就是AMD显卡驱动核心文件之一，证明出错是驱动的缘故。就此问题，有报道称AMD曾表示：“这些游戏来自2007年前后，我们不太可能浪费宝贵的工程师资源去修复，而问题很可能是过时的API导致的。”也许是看到了很多玩家的不满，AMD软件和用户体验总监Terry Makedon随后在推特否认了上述说法的准确性，他强调AMD已经在验证和检测BUG，并会尽快对所有受波及的老游戏予以修复。
总之，新驱动和老游戏之间的兼容问题，应该引起我们的进一步重视。
NVIDIA的“负优化”
NVIDIA显卡的“负优化”其实是相对AMD的鸡血驱动而言的。简单来说，NVIDIA旗下显卡在升级最新驱动时，往往只有最近一代的显卡可以获得明显的性能提升，至于上代或上上代显卡，则普遍处于维持不变，甚至在某些个别游戏中出现性能下降的现象。所以，才有了NVIDIA对老显卡的“负优化”一说。那么，为什么NVIDIA和AMD显卡驱动会出现对新旧显卡的“歧视”或“共荣”的差异呢？
原因很简单，NVIDIA近几年显卡经历了费米、开普勒、麦克斯韦、帕斯卡四种架构的进化，而NVIDIA驱动研发的精力是有限的，再加上为了推广新品的需要，自然在驱动更新上会更照顾正在热销的新品。而AMD近几代的显卡一直在GCN架构的基础上修修改改，大家的“本源”相同，所以更容易做到一次更新全员获益。
看现在 战未来
实际上，通过NVIDIA和AMD就驱动效果的差异来看，我们可以得出一个更有趣的结论。正如坊间玩家口耳相传的：买N卡，看现在；买A卡，战未来。
NVIDIA驱动团队的研发实力很强，所以才能在显卡上市伊始就已经释放出该显卡90%的性能，未来几年会随着驱动优化升级再挖掘出余下的10%；而AMD驱动团队则相对差一些，刚上市时配套驱动只能发挥出显卡60%的性能，随后才能随驱动更新慢慢找回丢失的40%。
小结
显卡驱动并不起眼，因为绝大多数主流显卡在安装Windows 10后就能自动匹配兼容驱动，而新购的品牌机（包括笔记本）出厂就已经安装好了驱动。但是，显卡驱动却是进一步诱发显卡实力的催化剂，在特性时期总有一款与其最搭的驱动版本，能让你在更多的游戏中跑出更理想的帧数。只是，寻找的过程就需要我们多花费一些精力了。
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