在道光统治时期，英国商人每年向中国进口1800吨鸦片。鸦片的大量进口导致白银的不断外流，开始扰乱清朝的国库和货币流通，使清朝的经济濒临崩溃。更严重的是，鸦片的泛滥极大地破坏了吸烟者的身心健康，如果任其发展，中华民族将面临灭亡的危险。受到致命威胁的道光帝决定激活林则徐。
林则徐到达北京后，拜访了他的老师陆子方。这时，卢子方也被鸦片毒死了。他告诉林则徐，他还是这样，更不用说贵族了。他告诉林则徐，鸦片是危险的，但禁烟更危险，让林则徐不能急于服从他的命令。林则徐利用国家的生死，却避其祸福，以示真心。道光帝单独召见林则徐和林则徐。鸦片肯定会被禁止。当道光帝准备让他担负起禁烟的重任时，林则徐却被推脱了内病。他害怕道光帝时不时会做出改变。道光帝通过他的老师卢子方(也是道光的第一任老师)为林则徐举旗来表明他禁烟的决心。林则徐说鸦片无止境，发誓不还北京。
这时，广州已经到处是烟馆，成千上万的重度吸烟者吸食鸦片。以广东海军司令员韩肇庆为首的海军巡逻艇同意英国鸦片船“每箱鸦片收五至十万元”，大批“缉私船”成为鸦片走私船。林则徐一到广州，就抓住了烟草商贩，逮捕了广东海军司令员韩肇庆，一个军中毒瘤。他派军队包围外国人的大使馆，强迫他们交出所有鸦片。在林则徐的严令下，虎门鸦片二百三十七万六千二百五十四斤被全部销毁，百姓拍手称快。道光告诉他的祖先，百年一遇的烟草问题终于被取缔了，清朝的盛世也在意料之中。虎门销毁鸦片的消息传到了英国。英国女王觉得如果每个人都像中国一样拒绝自由贸易，英国将不复存在。她决定用一艘坚船利炮打开大清国的大门。
1840年6月，英国远征军舰队抵达广州虎门，封锁珠江。英国舰队司令麦博看到林则徐在等他，就北上天津，直插清朝腹地。他们去了浙江定海，准备在定海补充淡水和补给，被定海知府拒绝了。他告诉麦博，清朝的官兵会死而不降。英国军舰的大炮爆炸了，大海在短短半小时内就沉没了。姚朝北自杀，英军继续北上，直抵天津大沽口。清朝的海防就像一个假人。
道光帝大为震惊，罢免林则徐，改派直隶总督齐山为钦差大臣，与英军谈判。齐山软弱无能。赐名银三百万两，并献牛、羊、酒二美。但英方的条件是赔偿600万两白银，割让香港岛。齐山说他应该把割让的土地报告给皇帝。道光帝得知自己只开疆拓土，从不割让土地，大为光火。
道光二十一年(1841年)，二月初六日，英军向虎门要塞发起总攻，猛攻关天培所在的靖远堡。关天培向齐山求助，齐山只派了200名士兵做敷衍了事的工作。关天培知道自己必死无疑，撒开家财，与英军血战。然而，一半以上拥有过时大炮和武器的士兵被打死打伤。面对即将到来的英国侵略者，他点燃火药而死。
整个鸦片战争，清朝官兵无一投降，数百人自杀殉国。中国军民英勇抗击英国侵略者，但最终因清政府的腐败无能而失败。主战的林则徐被派往新疆伊犁。掌管主要和平的齐山入狱后，虽然殊途同归，但背叛国家主权的齐山必将载入史册。林则徐让齐山带一个地球仪给道光，道光想告诉道光，世界上有很多强国。如果清朝再一次装成中国的大国，就会被世界列强瓜分。1842年8月29日中国被迫签订《南京条约》后，英国又强迫清政府签订《北京条约》和《展拓香港界址专条》，从而占领了整个香港地区。面对不平等条约的签订，道光帝跪在祠堂前痛哭。从顺治、康熙、雍正到清朝乾隆嘉庆，都有过这样的屈辱。所有的王子都以适当的方式向他鞠躬。越晚太子越小，最后一个太子竟然躺在蒲团上，象征着清朝的最终命运。
一个民族只有真正站起来，才能正视和反思自己屈辱的历史。
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