恐龙是中生代地球的霸主，由英国科学家理查德·欧文命名，意思是“恐怖的蜥蜴”，其是现代鸟类和梁龙最近的共同祖先及其所有后代。统治地球时间长达1亿多年，人类统治地球仅仅100万年不到。恐龙有着矫健的四肢、粗大的尾巴和庞大的身躯，主要栖息于湖岸平原上的森林或开阔地带，其已在地球上全部灭绝。
图1恐龙头骨化石
图2鱼龙
图3蛇颈龙
图4苍龙
恐龙的生活时代主要是中晚三叠世——白垩纪末，跨越整个侏罗纪，因此侏罗纪又称恐龙时代。电影《侏罗纪公园》就讲的是这个。恐龙生活的时代，地球温暖湿润，气候宜人，遍布裸子植物，比如苏铁、磷木等（图5，6）。
图5 恐龙生活环境图
图6 恐龙生活环境图
统治地球的霸主为何突然灭绝，是人们普遍比较关心的问题。目前比较支持的观点是小行星撞击地球导致的环境改变，恐龙不能适应环境而导致的灭绝。距今6500万年前白垩纪末期，因长达14000万年之久的恐龙时代在此终结而闻名， 海洋中的菊石类也一同消失。其最大贡献在于消灭了地球上处于霸主地位的恐龙及其同类， 并为哺乳动物及人类的最后登场提供了契机。 这一次灾难来自于地外空间和火山喷发，在白垩纪末期发生的一次或多次陨星雨造成了全球生态系统的崩溃。 撞击使大量的气体和灰尘进入大气层，以至于阳光不能穿透， 全球温度急剧下降，这种黑云遮蔽地球长达数年之久，植物不能从阳光中获得能量， 海洋中的藻类和成片的森林逐渐死亡，食物链的基础环节被破坏了，大批的动物因饥饿而死，其中就是恐龙（图7,8）。
图7加拿大魁北克陨石坑
图8 小行星撞击地球假想图
支持小行星撞击说的科学家们推断，这次撞击相当于人类历史上发生过最强烈地震的100万倍，爆炸的能量相当于地球上核武器总量爆炸的1万倍，导致了2.1万立方公里的物质进入了大气中。所有恐龙灭绝，但是，小型的陆生动物，像一些哺乳动物依靠残余的食物勉强为生，终于熬过了最艰难的时日，等到了古近纪陆生脊椎动物的再次大繁荣。
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