在上个世纪六十年代，人类就已经开始对月球进行探索。距今，将近六十年的时间过去了，目前地球上具备探月能力的国家也只有美国、俄罗斯和中国，其中成功实现过载人登月的就只有美国。如今，许多国家的航天实力都比以前强了不少，像欧洲航天局、日本、印度等都能够自主发射人造卫星。但无论是登陆器登月也好，人类登月也好，这些国家都还没有实现过，难道登月就真的那么难吗？
答案是：确实很难。登月对于很多国家来说，就如同在人类还没有获得飞行能力的时期却想要遨游天空一样，难以实现。而阻碍其他国家登月的原因有多个，例如项目的资金、专业技术水平等等。对于一个有志向登月的国家来说，资金一般都不成问题，唯一的问题就是技术水平。作为观众，我们坐在电视机前看整个登月过程有条不紊地进行，自然认为登月并不难。但实际上，要控制探测器能够稳稳地降落在月球表面，是一项技术活。
首先，探测器着陆分为两种：硬着陆和软着陆。其中，我们经常在与探月有关的信息中听到软着陆这个词，因为这是最理想的一种着陆方式。由于软着陆能够让探测器以平稳的速度降落在月球表面，因此就需要地面人员对探测器的精确操控以及探测器自身的设计到位。而硬着陆指的是探测器进入降落阶段之后并不考虑速度问题，一直往前面冲，而且距离月球表面越近所拍摄到的画面越清晰。相比之下，软着陆要比硬着陆对探测器有利。
要实现软着陆，就必须让探测器能够在太空中“刹车”。而让探测器产生刹车作用的是变推力发动机，这就是核心技术所在。根据航天专家的介绍，变推力发动机拥有较大范围的调节能力，这恰恰是探测器进入降落阶段所需要的。在探测器准备从月球轨道脱离进入降落状态的过程中，需要通过不断的变轨来达到这一目的。如果变推力发动机在这个时候产生的推力太大的话，就容易让软着陆变成硬着陆。相反，如果变推力发动机产生的推力太小的话，会导致探测器脱离月球轨道飞进太空。
从目前的情况看来，只有中国、美国和俄罗斯能够造出合格的变推力发动机。这还仅仅是探测器登陆月球，如果要实现载人登月的话，难度则更高了。世界上只有美国在上个世纪七十年代初实现过载人登月，而在之后几十年的时间里美国也再也没有登上过月球，以至于外界开始怀疑美国是否还具有载人登月的能力。
实际上，美国的实力还是有所保留的，毕竟他们的商业航天公司也发展得很不错，甚至有要超越美国宇航局的念头。对于人类来说，只有整体竞争才会提高整体实力。
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