2010年1月27日,55岁的史蒂夫乔布斯穿着大家熟悉的黑色高领衫和牛仔裤出现在原iPad发布会上。首先,他批评了当时流行的“上网本”,认为它便宜又劣质。然后他拿出一个轻巧的iPad,坐在舞台中央的沙发上,向观众展示如何使用iPad。观众立即发出欢呼声和口哨声。
然而,人们意识到这是一场悲伤的新闻发布会。最初的iPad是他去世前发布的最后一款重要产品。——与胰腺癌抗争多年的乔布斯,不得不坐在沙发上完成演讲。那时,他非常清楚死亡是不可避免的。
2011年10月5日,有消息传出,乔布斯因病去世,享年56岁。
他去世的消息迅速引起了全世界前所未有的关注。那一个月,在乔布斯家门前,在苹果总部门前,甚至在随处可见的Apple Store前,鲜花都堆满了果粉。
中国果粉喜欢叫他“乔邦柱”。他们是乔布斯的追随者,甚至组成了“帮派”。每次开苹果大会,果粉们都会熬通宵。科技界的大人物,如雷军、罗永浩、周、张小龙等都对他表示了赞赏甚至崇拜。
在乔布斯离开的十年里,科技和商业的变化比十年前更快。共享经济,VR,AR,人工智能,自动驾驶.一波又一波的科技热潮不断涌现,但很少有人能创造出像乔布斯一样的影响力。
很多人会怀念他给硅谷和世界带来的新变化,很多人会开始思考没有乔布斯的硅谷将如何延续他所引领的创新精神。
“革命者”
乔布斯离开的十年间,一大批科技公司迅速崛起,一大批科技产品相继出现,但“乔布斯”这个名字却从未被遗忘。
谈起他,硅谷人和一些企业家从不吝啬赞美:他的iPhone、iPod、iPad等领先产品开创了个人智能设备的新时代,人类的杰出代表,硅谷的榜样,创业路上的北极星,偏执的创新精神等。
“似乎在人类历史上,每隔10到15年,就会出现一只特殊的牛,然后人们会在这个人创造的领域里做出改进。”安克创新的创始人孟洋告诉界面新闻,乔布斯是时代选择的人。曾在谷歌工作的孟洋最初创立了充电配件品牌Anker,这只是这一“改进”的一部分。
“当我们在谷歌的时候,我们会做一个‘点火实验’,一次关闭一个搜索算法模块,然后看看哪个模块的影响最大。如果你是一个人,如果把一个人从历史中剔除,这个行业会受到多大的影响?”孟洋认为真正有影响力的人是引领时代的,而其他人只是被时代选择了他。
学生时代的孟洋和其他许多人一样,等待着乔布斯的演讲,并被“保持饥饿,保持愚蠢”这句话深深打动。在他看来,没有乔布斯的硅谷是一个革命领袖。
如今,硅谷的明星和领袖变成了马斯克,他也是人们怀念乔布斯时不可避免会提到的人物。孟洋认为他们之间的相似之处在于“专注和完美”。不同的是,乔布斯在科技中注入了人性和情感,“没有他,手机可能不会那么美”,而马斯克则注重硬科技的功能性,——开创了电动汽车和商业航天的新时代。
其他人对此持有不同的观点。“史蒂夫乔布斯去世后,硅谷迎来了精神降维。”在硅谷工作了8年的安妮说。
在安妮眼里,马斯克商人的本性很强,至少在钱币上的投机充满了“割韭菜”的本性。相比之下,乔布斯就像一个艺术家。“硅谷从不缺少天才和聪明人。但乔布斯如此反复无常,但他能让这些人臣服于他(很大程度上是因为)他的产品是艺术,”安妮说。
乔布斯因为很多问题被批评,比如刻薄甚至粗鲁,对工作细节吹毛求疵,甚至否认自己的女儿丽莎。他绝不是一个完美的天才。相反,正是他弥补自身不足的过程,以及他所经历的艰辛,造就了苹果新的辉煌。
乔布斯之后,个人色彩浓厚的企业家似乎越来越少,更多的人想成为“成为下一个乔布斯”的模仿者。比如,在硅谷创办血液检测公司Theranos的伊丽莎白霍尔姆斯,不仅模仿乔布斯的服装和声音,甚至还摆好姿势拍照。然而,乔布斯写了一部创新史,但伊丽莎白霍尔姆斯却上演了一场100亿美元的骗局。
革命者能诞生在现在的世界吗?按照孟洋的观点,革命者的出现是周期性的,他们只能在特定的社会和时代背景下诞生。“可能,只是90后、00后的一代,也可能是重新开始后的80后。”
然而,几乎所有人都认同乔布斯是硅谷精神的代表,但他绝不是整个硅谷。在乔布斯之前,硅谷已经积累了多年的技术创新。
1939年,两名斯坦福大学毕业生在自家车库里创立了惠普,一家老牌科技公司。1957年,被称为“硅谷八大叛逆”的八位青年科学家创办了半导体制造商飞兆半导体公司,为硅谷的创新奠定了基础,培养了许多科技人才。
现在硅谷还在等待一个新的革命者的诞生。
硅谷“祛魅”?
人们之所以如此怀念追求完美和理想主义的史蒂夫乔布斯,也隐含着一个关于硅谷现状的疑问:如今硅谷的商业化氛围更加浓厚,创业者的初衷也在不断向“钱”靠近。
硅谷真的从神坛跌落了吗?
十年前,那些在硅谷努力工作的年轻人会直截了当地说“不”。但如今,无论是在硅谷还是有创业梦想的创业者,都很难给出明确的答案。
长期以来,顶尖的技术、成熟的风险投资模式以及以斯坦福大学为首的大学,为硅谷创造了一个又一个创业神话。从AMD、英特尔等半导体公司的崛起,到苹果开启消费硬件新时代,再到谷歌、脸书定义互联网门户,优步玩共享经济,特斯拉开电动车。
潮,硅谷始终是全球的创新高地。但如今,这种对产业和普通人生活的彻底革新,似乎陷入了停滞。
在安妮看来,过去十年是硅谷“祛魅”的十年。
“现在,硅谷仍在推动前沿科技的发展,例如智能硬件、AR/VR、自动驾驶技术等,但很难再看到一个像苹果那样彻底改变普通人生活的公司诞生了。”安妮说,至少到目前为止,无论是AR/VR还是自动驾驶,都还没能真正成熟落地,而近几年被炒得火热的区块链,在造富之余,也“把硅谷搞得乌烟瘴气”。
安妮在硅谷经营一家公关公司。身为华人的她,亲历了硅谷从“Copy to China”到“Copy from China”的变迁。十年前,中国公司“抄袭”美国是家常便饭,但如今,从外卖软件、直播带货、短视频到移动支付,中国商业模式正在反向输出到美国乃至全世界,切实地改变着人们的生活方式。
“Copy from China”的商业模式大部分都来自于娱乐消费行业——毕竟拥有巨量网民规模的中国是绝佳的生意试验场。中国科技力量的崛起,的确分走了不少外界投射在硅谷身上的目光。甚至在美国本土,科技公司和那些全世界最聪明的IT精英们也开始逃离硅谷。
位于德州的奥斯汀正在成为继硅谷之后最受欢迎的科技公司驻扎地。甲骨文、惠普企业已经将总部迁到这里,苹果和特斯拉开始在此建设各自的园区或工厂。就连马斯克本人,也把居住地搬到了德州——他需要花更多时间在特斯拉新工厂和Space X的火箭发射实验上。
背后的原因很现实:削减成本。加州征收的州所得税率为全美最高,对企业的监管也更加严格,整体营商环境一直被各大科技公司所诟病。相比之下,德州税赋更轻,房价也更加友好,对追求品质生活的硅谷人来说,搬去德州不失为一个舒适的选择。
这是一个产业区乃至一座城市都逃不过去的难题。过去五十年来,无数科技精英在这里缔造了难以复制的商业传奇。时至今日,硅谷仍然引领着全世界的前沿科技,但产业繁荣带来的高房价和工作压力,也促使科技精英们重新思考去留。
“硅谷变了。”安妮说,缺乏像乔布斯这样的精神指引只是其中一个方面,更重要的原因是大环境的不确定——疫情带来了世界的割裂,两个科技大国的关系也时刻影响着创业环境。“在硅谷,那些纯粹想做好产品和公司的人越来越少,赚快钱的想法和短线操作越来越多。”
安妮记得,她2013年刚来硅谷时,加州的阳光沙滩和几乎每天都会有的交流活动,让人笃定地相信这里是最适合造梦的地方。“现在加州的阳光依然很好,但居家办公让硅谷冷清了不少。看着空空荡荡的街道,经常会让人怀疑,硅谷的黄金时代是不是一去不复返了?”
造富重要,改变世界更重要
尽管近年来硅谷不断遭受着吸引力下降的质疑,但更多的人愿意相信,硅谷还是想改变世界的人最好的去处。
过去几年,即使“逃离硅谷”的热潮涌动,可旧金山湾区的人口仍在缓慢增长,有多少科技公司和本地居民因为不堪忍受高房价和高税收迁出硅谷,就有多少外来移民和年轻人口为追求创业和成功的梦想来到这里。
一些人认为硅谷商业氛围过于浓厚,创业只想着赚快钱,但在硅谷投资人、Fusion Fund创始合伙人张璐看来,稳定的商业生态恰恰是硅谷的特质之一,它帮助硅谷保持着活力。
张璐觉得,硅谷本身就是一个将创新商业化的地方,从投资机构到创业者和学校的人才库,早已形成了一个较为稳定的生态。而这种商业化恰恰可以加速创新的落地,驱动前沿技术继续发展。
“硅谷不只是一个造梦的地方,也不是所有创新都在硅谷发生,只是硅谷把它们放大了,加速了创新的成长。”在张璐眼里,这是整个硅谷生态的核心价值。
张璐在六年前有过医疗行业的创业经历,彼时互联网创业炙手可热,成本低、变现快,相比之下,需要长期沉淀的deep-tech和医疗类企业很难受到资本青睐。但现在,技术的发展趋于成熟,一些基础软硬件的成本变低,缩短了研发周期,使得硅谷资本对于deep-tech更有兴趣,甚至成为资本热捧的领域之一。
“10年前,你会觉得做太空科技需要很大的资金投入,好像在做梦一样。10年后,包括SpaceX在内的很多新兴太空科技公司,基本很少自己做硬件。太空中交通管理、信息传输等平台已经搭好了,它最主要的任务是在平台的基础上做应用。”张璐说。
她认为,如今的硅谷开始向应用创新发展——“以前在基础创新的时候,大家会直观地看到硬件的诞生,例如智能手机,现在则是在技术平台上做应用创新,比如AR/VR。”
“硅谷创业都是以核心科技为中心,以打造一个跨时代的产品为目的,然后配以合适的商业模式,进行商业化。”一位从硅谷归国的自动驾驶公司创始人告诉界面新闻,如今的硅谷并不存在技术停滞,反而是以前所未有的加速度、更加高效地创新,例如电动汽车、无人驾驶、太空科技等等,都是技术创新的例子。
不可否认的是,中美关系、监管压力等种种因素,让硅谷面临更大的考验,特别是新冠疫情爆发后,大量硅谷公司传出裁员的消息。在这种境况下,硅谷更需要指路的“明灯”。
上述创始人也认为,乔布斯启发了无数硅谷的创业者,带领整个人类文明走向了新的高度,而马斯克为如何在嘈杂的外部环境中做出正确的选择提供了非常好的方法论。他强调,如果以做生意为核心、缺乏为社会创造巨大价值的愿景和对科研的长期投入,就不符合硅谷的精神。
在张璐多年的硅谷投资生涯里,她发现,凡是在硅谷能做成伟大企业的人,都有伟大的愿景。
“大家都有很强的动力要创造财富,但最终的目的是改变世界。”这是她眼中真正的硅谷精神,或许也是乔布斯为硅谷留下的最宝贵的财富。
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