当“元宇宙”爆炸，人类会变成“两栖物种”？

[导言]

脸书创始人兼首席执行官扎克伯格表示，“元宇宙”将成为移动互联网的“接班人”，并认为脸书将在未来五年左右从“一家社交媒体公司”转变为“元宇宙公司”。

“技术渴望新产品，资本寻找新出口，用户期待新体验”——这是今年“元宇宙”概念爆发的主要原因。

美国社交媒体脸书近日宣布，计划在5年内在欧盟国家雇佣1万名高技能人才，打造“元宇宙”。这是世界科技巨头布局“元宇宙”的最新一步。

2021年被称为“元宇宙”元年。层出不穷的“元宇宙”应用有“乱花钱变吸引力”的趋势，但技术水平、内容供给、用户体验仍处于初级阶段。

由科幻走入现实

5月21日，工作人员在中国高等教育博览会上通过VR技术播放古代编钟音乐。新华社记者李子恒摄

“元宇宙”的概念起源于科幻小说和电影。今年3月，美国游戏公司Roblox的上市，彻底引发了现实中“元宇宙”的热潮。LOX是国外青少年中流行的沙盒游戏。玩家可以在其云平台上自由开发各种小游戏。这种“开放生态”是LOX被视为“元宇宙”概念股的主要原因。随后，这个概念受到了国内外科技巨头和资本市场的追捧，他们争相进入市场进行奔跑。

什么是“元宇宙”？元宇宙由元和宇宙组成，即宇宙之外的世界。牛津词典将其定义为用户可以与计算机生成的环境和其他人进行交互的虚拟现实(VR)空间。

大约30年前，美国科幻作家尼尔斯蒂芬森的小说《雪崩》创造了“元宇宙”的概念，指的是计算机生成的虚拟世界。小说的主人公里奇是一个送披萨的人。现实中，他和别人共用一个小谷仓，但当他连接到“元宇宙”时，他搬进了一个虚拟的豪宅。在“元宇宙”中，每个人都有自己的数字化身。长达6万多公里的赤道街，总是灯火通明，空中悬挂着巨大的霓虹灯。那些无视三维时空规律的特殊区块，是现实中看不到的奇观。

电影《头号玩家》更直观地向观众展示了“元宇宙”的实现形式。戴上VR头盔，进入“绿洲”的虚拟世界。“在这里唯一限制你的是你的想象力”。“绿洲”拥有完整运行的虚拟社交形态，包括数字内容和各行各业的数字产品。主人公不仅能“看”还能“感受”，通过体感服可以感知虚拟世界中冲突带来的身体疼痛。

LOX CEO大卫巴舒吉提出了“元宇宙”的八大要素：身份、朋友、沉浸、低延迟、多样性、场所、经济体系、文明。按照巴舒吉的标准，“元宇宙”应该是一个与现实世界平行的虚拟世界，有一个完整运行的社会经济体系。现实中的人可以以数字替身的形式进入虚拟时空生活，获得无限接近真实的体验。用户可以在“元宇宙”中娱乐、社交、消费和创造内容。

缘何迎来大爆发

6月11日，在金陵科技学院动画学院动作捕捉实验室，叶小雨老师(左)正在指导学生练习动作捕捉课程。新华社记者李博社

业内普遍认为，2021年是“元宇宙”元年，距离被称为“虚拟现实”元年的2016年还有5年。所谓“元宇宙”的第一年会是“新瓶装旧酒”吗？或许我们可以一窥相关科技公司的战略规划。

脸书创始人兼首席执行官马克扎克伯格是“元宇宙”的积极倡导者。今年7月，他表示“元宇宙”将成为移动互联网的“接班人”，并相信未来5年左右，脸书将从“一家社交媒体公司”转变为“元宇宙公司”。微软首席执行官塞特亚纳德拉今年5月表示，该公司正在努力创造一个“企业版的元宇宙”。此外，“元宇宙”游戏《堡垒之夜》的制作公司美国Epic Games表示，已募集10亿美元，将用于开发“元宇宙”相关产品。

正如行业没有一个公认的、准确的“元宇宙”定义一样，公司塑造“元宇宙”的方式也是多种多样的。全球芯片巨头NVIDIA开发了实时仿真与协作平台Omniverse，探索“元宇宙”。日本VR开发商Hashilus于今年8月开启了“元宇宙”浏览器“机甲浴”，让用户从网页浏览器直接进入一个有大量实时在线参与者的虚拟空间。

“技术渴望新产品，资本寻找新出口，用户期待新体验”——这是今年“元宇宙”概念爆发的主要原因。与2016年“虚拟现实”元年相比，需求端的扩大和新技术的加持，也让“元宇宙”的概念更有保障。

从需求的角度来看，新冠肺炎疫情削弱了人们在物理世界的联系，强化了虚拟世界的互动需求。清华大学新媒体研究中心近日发布的《2020-2021元宇宙发展研究报告》显示，在新冠肺炎疫情隔离政策下，全社会上网时间大幅增加，“居家经济”快速发展。网络生活已经从短期的例外状态变成了正常状态，从现实世界的补充变成了与现实世界平行的世界。

从技术层面看，虚拟现实(VR)、增强现实(AR)、5G、人工智能(AI)、区块链等技术的发展为“元宇宙”的发展提供了可能。其中，AR、VR等交互技术和硬件设备是进入“元宇宙”的关键。目前，脸书，谷歌和。

国内的VR硬件公司Pico都推出了消费级VR头显设备，戴上它们玩沉浸式游戏、在线虚拟社交均已实现。

目前尚在“哺乳期”

9月23日，一名参展商在第十三届中国－东北亚博览会上展示VR互动游戏。新华社记者 许畅 摄

层出不穷的“元宇宙”应用大有“乱花渐欲迷人眼”之势，不过无论是技术水平、内容供给还是用户体验仍在初级阶段。新经济投资机构易凯资本认为，“元宇宙”尚在“哺乳期”，短期内突破口还是游戏、社交和沉浸式内容，这是用户当下的核心需求，继而才能通过流量优势逐步拓展外延，形成生态。

长远来看，“元宇宙”最终会催生线上线下一体的新型社会关系。清华大学新媒体研究中心执行主任沈阳对记者表示，“元宇宙”一方面拓展了人的生存维度，人将生活在现实世界和虚拟世界融合的综合环境；另一方面拓展了人的感官维度，带来了现实/虚拟视觉、听觉、触觉结合的综合感官。

“展望未来，线上与线下将彻底打通，人类的现实生活开始大规模向虚拟世界迁移，人类将成为现实与数字的‘两栖物种’。”他说。

届时，人们的生活方式、生产模式和组织治理方式等都会被重构。脸书公司说：“元宇宙不会为某一家公司所拥有和运营。它就像互联网那样，以开放性和互操作性为关键特征。”

不过，任何新兴技术的落地都会伴随着未知风险和挑战。相关行业专家认为，未来在跨企业的“元宇宙”中，需要有一个公允的第三方服务平台来对用户数字资产进行确权，实现跨不同公司应用的调用，比如在A游戏中买了件衣服，在B游戏中要能穿戴；用户的“数字化身”也应实现在不同平台的统一和互通。（记者：彭茜 张晓茹）