本报记者李上海报道。
与游戏公司Epic对抗的苹果公司最近有了新的诉讼。10月4日,通信巨头爱立信向美国得克萨斯州联邦法院提起诉讼,要求法院确认其5G专利许可率符合FRAND要求。说白了,苹果应该乖乖地给爱立信交5G的专利费。
诉讼进展如何?回复爱立信《中国经营报》记者:“案件仍在审理中,爱立信目前暂不做进一步评论。”中国手机厂商也会因为5G专利被爱立信起诉吗?对此,爱立信回复称:“从我们在全球R&D的大规模投资中受益的企业,应该为使用我们的专利技术支付合理的许可费,并应真诚协商,及时达成许可协议。爱立信有一个专利许可计划,以公平、合理和非歧视(FRAND)的条款授予许可。”
所谓FRAND原则是“公平、理性、非歧视”的简称,在与通信公司相关的标准必要专利(SEP)诉讼中经常使用。
“FRAND是SSOS(标准制定组织,一个国际标准组织)在限制标准专利权方面的一项公平、合理和非歧视性的规定,通常在欧洲和美国使用。”智慧芽的知识产权专家苗恩生告诉记者,这起诉讼可以简单理解为爱立信认为苹果没有全额支付专利许可费,而苹果则认为爱立信违反了FRAND原则,因此单方面降低了专利许可费。
事实上,如果你关注苹果的信息,你会注意到越来越多的公司,不仅仅是爱立信、Epic等大公司,敢和苹果对簿公堂。2012年,苹果与深圳唯冠因iPad商标发生纠纷,最终苹果向深圳唯冠支付6000万美元达成和解。
这是一个典型的小而广的案例。“过去,每个人都非常害怕和苹果打官司,尤其是在史蒂夫乔布斯时代。”旭日大数据董事长孙彦彪表示,乔布斯擅长“你打一拳,我还十拳”的绝招,帮助进入手机市场的苹果从诺基亚、摩托罗拉、三星巨头中杀出一条血路。库克执掌苹果后,对专利纠纷的态度变得温和,不花钱打官司不利于营收和净利润增长,因此给外界一种苹果“好欺负”的感觉。
SEP成为市场博弈工具
苗恩生表示,标准必备专利包含在国际标准、国家标准和行业标准中,实施标准时必须使用。也就是说,标准本质专利是标准化组织制定一定标准时,由于商业和技术因素而不可避免涉及的专利。
3GPP是制定全球移动通信技术标准的专业化组织,高通、华为、爱立信等通信技术公司是其重要成员。自然,5G协议离不开这些公司持有的5G专利。作为SEP的贡献者,爱立信可以让全球手机厂商乖乖缴纳专利费用。SEP贡献越多,需要的专利费用就越多。国际知名专利数据公司IPLytics今年2月发布《5G专利竞赛的领跑者》报告显示,爱立信以4.35%的专利申请量排名全球第七。
“早在2015年,苹果就起诉爱立信,称爱立信对部分专利收费过高,不符合FRAND条款。后来双方达成和解,进行了全球交叉授权。”北京知识产权库专家董新瑞表示,“现在协议即将到期,需要授权新的5G专利,苹果和爱立信又一次崩溃了。”
对此,独立电信分析师付亮也表示:“原协议即将到期,新增了5G专利。设备厂商肯定希望得到更多。爱立信没有终端,也没有苹果专利,在专利诉讼中处于有利地位。”不过,他也指出,大多数专利诉讼不会走到最后,经过长时间的博弈,双方的权益会达到平衡。
“专利,尤其是通信领域的专利,是市场上相互斗争、相互博弈的工具,因为在通信领域很难通过专利布局完全垄断一项技术。”董新瑞也表达了类似的观点。
对于中国手机厂商来说,如果爱立信这次起诉苹果,是否也会遭遇类似的诉讼?对此,付亮表示,小米被爱立信在印度起诉是吸取了过去的教训。
2014年,爱立信向印度法院提起诉讼,起诉小米在EDGE、3G等技术上侵权。同年12月,德里高等法院裁定小米侵犯了爱立信的基本标准专利,并发布了预售禁令。直到5年后,小米和爱立信签署全球专利授权协议,才“握手言和”。
苗升指出,由于专利具有地域性,爱立信能否在华起诉中国公司取决于两个方面。“第一,爱立信在中国是否拥有相同的标准专利;第二,中国手机厂商支付的专利许可费是否让爱立信满意。”他进一步表示,SEP的许可费不能无限增加,许可费是一种经济行为,与利润相关。谁拥有更多的核心标准专利,谁就有更大的话语权。
全球“围殴”苹果?
除了大公司爱立信和Epic之外,记者发现,最近有一些名气不大的大公司以专利侵权的名义起诉苹果。
如孝义机器人以苹果语音助手Siri侵犯其ZL200410053749.9专利为由,向上海市第一中级人民法院提起专利侵权诉讼;今年4月,一家名为红岩的公司向得克萨斯州西区联邦地方法院提起诉讼,指控高通的一些产品侵犯了其射频校准专利。因为使用了相关的高通5G无线收发器,苹果也被一起告上了法庭。今年6月,Smart Mobile侵犯了包括iPhone、iPad在内的苹果设备持有的一套无线通信专利,并向美国得克萨斯州西区法院对苹果提起专利侵权诉讼。
此外,苹果还面临一些国家和全球监管机构的处罚。
系列反垄断调查。
今年3月,苹果因不再为用户提供充电器一事在巴西被起诉,巴西监管部门向苹果公司开出了190万美元的罚单。据路透中文网报道,欧盟认为iPhone 的NFC芯片只能用于 Apple Pay,拒绝开放给其他支付或NFC服务提供商,而遭到欧盟反垄断指控,可能面临巨额罚款。
同时,消息还称荷兰反垄断监管机构于上个月向苹果下达通知,认定苹果强制开发者使用苹果官方IAP(应用内付费)渠道的做法是反竞争行为。
不少集体诉讼也在困扰着苹果。最新消息是,iTunes商店里的“购买”功能存在误导,使得用户相信他们在为iTunes内容付费时是在购买商品,但实际只是获得内容授权。而苹果可以在不事先通知的情况下,从用户账户中删除任何数字内容。这起集体诉讼于近日在美国纽约西区地方法院提起。
专利战背后的考量
如果说爱立信和苹果之间的专利纠纷算是巨人之战,当越来越多的公司拿起专利武器和苹果硬杠时,后乔布斯时代的苹果会怎样?
“通常来说,公司打专利诉讼主要有两个目的,一是获得实际价值,二是表明在市场上的地位和话语权。”孙燕飚说,苹果是行业大树,导致大家都在找它的漏洞,无论最终结果是达成和解,还是得到经济赔偿,都代表了其在行业的领导地位。
“疫情以来,我一直在说世界的5G就是中国的5G,爱立信已沦为通信网络设备商, 这时和苹果打官司,可以表现出自身在5G上的话语权。”孙燕飚也指出,这同时是一种对其他手机厂商释放出的信号。
他进一步表示,乔布斯有一种强盗思维,在乔布斯时代,行业内都害怕和苹果打官司, “你诉讼我一个专利侵权,我就反手送你十个专利侵权,是否侵权已经不重要了,不计成本打官司就是在摆明态度,把你卷入专利案的混局中。”孙燕飚说,在苹果刚进入手机市场时,乔布斯用这套招数硬杠诺基亚、摩托罗拉和三星。
“相比乔布斯,库克对于专利侵权的态度就温和很多。打官司很费钱,对营收和净利润都有伤害,而库克这种温和态度也就造成了苹果被人打的印象。”孙燕飚说。
但是否会对苹果有实质影响,孙燕飚认为这对苹果影响有限,在这些专利诉讼里,苹果最大的底牌就是钱多。“苹果本身就有钱,打不赢就买下来或花钱和解;同时在开启买买买模式时,苹果也把所收购公司的专利给买下来,借此拓宽自己的专利护城河。实际上,这些年苹果就是在不断的专利诉讼战中成长为全球市值第一的。”他说。
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