第一次商业试飞展示了用植物而不是石油制造的燃料如何使飞行更加清洁。
当联合航空公司试飞员瑞安史密斯本月早些时候从休斯顿起飞，飞越墨西哥湾90分钟时，他没有搭载任何乘客，但他确实有一种特殊的燃料为波音737提供动力。一台发动机燃烧的是来自得克萨斯州一家炼油厂的标准石油——航空燃料，而另一台发动机使用的是完全由洛杉矶一家工厂剩余的食用油和油脂生产的天然气。
据联合航空公司称，每台发动机在飞行过程中燃烧了约600加仑的燃料，产生的碳排放大致相同(12，660磅)。然而，由于可持续燃料是由植物来源而不是石油制成的，并且植物在光合作用过程中消耗二氧化碳，因此其碳足迹减少了70%。
联合全球环境事务和可持续发展部董事总经理劳伦莱利(Lauren Riley)表示：“我们正在努力证明，当使用可持续燃料和混合燃料时，飞机可以以相同的容量运行。“果然如此。这是去碳化道路上真正的一步。”
想象一下，可持续航空燃料(SAF)是大型工厂燃料发动机碳循环的一部分，而不是将碳从地下油田直接运输到大气的单程票。事实上，联邦政府和行业估计，根据制造过程中使用的原材料和能源类型，SAF可以将终生碳排放量从50%减少到80%。此次火箭试飞是商用飞机首次运行100% SAF，目前仅限于50/50载客飞行，至少配备一台发动机。
SAF是通过提炼各种植物或动物原料、废油或烹饪产生的固体废物而产生的。到目前为止，环保局已经认证了7个物种，但其他物种仍在工作中。SAF是一种插入式燃料，这意味着它可以在不修改现有喷气发动机的情况下使用。精炼过程使用热和化学催化剂将这些原材料转化为燃料，许多公司正在使用可再生太阳能或风能作为能源，以保持过程低碳。为了实现他们的碳减排目标，SAF制造商必须跟踪过程中每一步使用的能源，他们甚至雇佣审计员来证明他们的碳足迹。
拜登政府正在鼓励航空公司更多地使用这种燃料，但这还不够。美国只有两家工厂生产SAF:加州派拉蒙的世界能源废油厂和德克萨斯州西尔斯贝的格沃工厂，后者使用一种叫做异丁醇的醇基化合物，由玉米制成，并将其蒸馏成航空燃料。
由于稀缺，苏丹武装部队的费用是普通航空燃料的2至4倍。在联合航空每年购买的40亿加仑喷气燃料中，只有大约100万加仑是SAF。
在此之前，随着新制造工厂的投产，航空公司将继续寻找新的SAF来源。今年晚些时候，联合航空预计将首次使用100% SAF从芝加哥飞往华盛顿特区。专家指出，购买这些新型绿色燃料比使用传统化石燃料更昂贵。
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