在中国的传统节日中，最受重视的节日可能是中秋、春节，但在广东人的眼里，冬至也是一样不容忽视的节日，广东人有句话叫“冬大过年”，可见冬至在广东人心目中的重要地位。
冬至，俗称“冬节”“长至节”“亚岁”等，是我国农历二十四节气中非常重要的节气之一。冬至是二十四节气中最早定出来的，时间在每年的阳历12月22日或者23日之间。早在二千五百多年前的春秋时代，我国就已经用土圭观测太阳将冬至测定出来了。
冬至也是一个传统节日，很早就有过节的习俗。冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。民间有“冬至而葭灰飞”的说法，指的是把葭灰(就是竹膜烧成的灰)放在无风的地上，一到“冬至”那一刻，葭灰就飘飞起来了。其实因为冬至时，阳气上升吹动导致的。
《汉书》中说:“冬至阳气起，君道长，故贺。”意思是说，过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。汉朝将冬至称为“冬节”，官府要举行“贺冬”的祝贺仪式称，例行放假。唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，老百姓在这一天要向父母尊长祭拜。《晋书》上记载:“魏晋冬至日受万国及百僚称贺......其仪亚于正旦。”这些都足以说明古代对冬至日的重视。
关于冬至食俗，这里介绍几个传说。
江南水乡的人家，在冬至夜的时候会欢聚一堂，一起吃赤豆糯米饭。相传，有一位叫共工氏的人，他的儿子作恶多端，在冬至这一天死去，死后还变成继续残害百姓的疫鬼。但是，由于这个疫鬼最怕的就是赤豆，于是，人们就在冬至的时候煮吃赤豆饭，用来驱避疫鬼、防灾祛病。
过去老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，惹得百姓苦不堪言。当时百姓对匈奴部落中十分凶残的浑氏和屯氏两个首领恨之人骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，叫作“馄饨”。因为最初制成馄饨是在冬至这一天，所以从那以后，家家户户就会在这一天吃馄饨。
冬至食俗还有“冬至北吃饺子南喜汤圆”一说。冬至吃汤圆的传统习俗在江南尤为盛行。“圆”是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至团”。民间有“吃了汤圆大一岁”之说，俗称“添岁”。
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