什么是细胞，什么是单细胞生物

地球这座生命的“花园”，拥有着数不胜数的生物，共同构成生机盎然的生命世界。在这些生命体中，既有众多由多个细胞构成的多细胞高级生物，当然还有那些全身只由一个细胞组成的单细胞生物。绝大部分的单细胞生物，体型要么非常微小，要么生活在“环境恶劣”的海洋，我们对于它们的了解还远远不够。今天给大家介绍的是一种“非常规”的单细胞生物，之所以这么定义它，是因为它们的个头实在超出我们对“单细胞”生物的理解，其个体甚至比篮球还要大。

巨型阿米巴虫

有些朋友估计看过法国作家儒勒·凡尔纳创作的一篇长篇小说－《海底两万里》，里面记载了深海中很多模样奇特的生物，甚至有些还感觉非常恐怖。笔者今天介绍的巨型阿米巴虫，就是一种习性和特征非常特殊的单细胞生物。

大家知道，海洋中的环境与陆地上完全不同，随着海水深度的增加，压力不断提升，氧气逐渐减少，当到达一定深度以后，海水中就很难再透过阳光，变得一片黑暗。在这样的深海环境中，生物一般变得体型都会变得扁平，眼睛退化，依靠着深海热液或者从上层海水中“飘落”的有机物残渣矿物质为食。

巨型阿米巴虫是一类分布海床上的单细胞生物，它的单个细胞直径能够达到10厘米以上，有的甚至能超过20厘米。在之前的深海探测中，科学家们分别在深度7500米的新赫布里底海沟、深度10641米的赛琳娜海渊、深度11034米的马里亚纳海沟最深处，发现了它们的身影。

当科学家们刚发现巨型阿米巴虫的时候，由于其身体可以根据功能的需要而进行变化，所以一开始将其归类为变形虫界，后来随着研究的深入，科学家们认为它们应该属于有孔虫类，所以称之为“深海巨型有孔虫”应该更为贴切，不过更多的时候，科学家们还是沿用传统的叫法，称这些单细胞生物为巨型阿米巴虫。

巨型阿米巴虫主要生长在海床的沉积物上，可以呈现出完全不同的形态，有的像花朵，有的则像网格。在深海这片寒冷、漆黑、高压、缺氧等为主要特征的特殊环境下，它们和珊瑚一样，也创造出一片独特的栖息地。

深海巨大单细胞生物的“家园”

在太平洋、大西洋等底部存在巨大海沟的广袤海洋中，巨型阿米巴虫在海床上分布应该是十分广泛的，在海底生态系统中也发挥着重要作用。

一方面，巨型阿米巴虫在海床上，依靠着“迎接”上方沉降下来的有机物质和矿物质颗粒，利用比较大的细胞体来包裹住这些物质，从而在黏稠的细胞内部将这些物质分解消化和吸收，之后将无用的物质以及代谢产物排出体外。

另一方面，巨型阿米巴虫也能够根据海床的条件，在沉积物中和沉降物质中寻找适合建造“房屋”的颗粒物质，并且将这些物质“组装”成比较精致的“建筑结构”，在建成的“建筑外壳”内部，巨型阿米巴虫的细胞会像树枝一样在内部进行扩展，延伸到每一个角落，在细胞、“建筑物”和剩余的空间共同作用下，巨型阿米巴虫就像一个微型的世界一样，展现在深海的海床之上。

这个微型的世界，不但对于巨型阿米巴虫具有很好的栖息、捕食和防御功能，对其它一些动物来说，也是一个非常舒适的“避风”港湾。据有关人员检测，在一个普通的阿米巴虫细胞内，差不多有近20种动物群体在里面生活，较大的阿米巴虫里面甚至能找到100个左右的动物群体，比较常见的是一些软体动物、海绵、小型甲壳动物等。一些深海鱼类，比如狮子鱼，有时还会将卵产在巨型阿米巴虫细胞所建造的“房子里”，这种“房子”的结构，可以为胚胎的发育和卵的孵化，提供得天独厚的条件。

人类活动对巨型阿米巴虫的影响

自从巨型阿米巴虫被发现以后，人类对这种巨大单细胞生物的兴趣越来越高，这里面的原因，并非全部来源于科学工作者的科研需求，更大程度上，是很多人瞄准了巨型阿米巴虫周边环境中的“经济价值”。

刚才提到了，巨型阿米巴虫可以利用细胞的生理功能，来吸取上方沉降以及周围环境中的有机物残渣和矿物质颗粒。然而，在巨型阿米巴虫栖息的海床中，也存在着一种天然形成的海底矿藏－金属结核。从外观上看，这些金属结核都有拳头大小，内部包含着化石或者其它成分，表面被一层晶体所覆盖，这些结核的生长速度非常缓慢，每百万年或许只能增厚几毫米，体积较大的结核体，甚至能有几千万年的历史。

在这些结核体中，含有较为丰富的锰、铜、钴、镍等金属物质。从成因上看，简单来说，结核体的形成，是在海底地质构造相对平稳、底层海水活动较为频繁和剧烈、低沉积速率等条件共同满足的条件下，经过漫长的物理化学作用而形成。由于其中包含的金属物质，是制造太阳能电池板、新能源汽车电池的重要物质，所以在新能源技术和产业飞速发展的当下，如果能够大规模的开发利用这些资源，无疑能取得非常可观的经济效益。

但是，这些金属结核体的存在区域，与海底巨型阿米巴虫的栖息地有着较大的重叠，在利用真空泵等设备将这些结核体吸上来的同时，也会有很大的几率将巨型阿米巴虫带到海面之上。由于巨型阿米巴虫对深海环境的依赖性，并且对于环境变化适应方面的脆弱性，它们在被带到海面的过程中，也会因环境的巨大改变而迅速死亡。

巨型阿米巴虫在维系深海生态系统的稳定性和多样性方面，在发挥着非常重要的作用，不过在人类活动、对自然资源掠取程度不断加深、将目光瞄向深海的当代，巨型阿米巴虫的生存环境也已经遭到了极大的破坏，在那些蕴藏有丰富的深海金属结核矿藏的区域，原本生活的巨型阿米巴虫在人类的开采下，已经变得越来越少，深海环境也发生了巨大的变化，那些深海“美丽家园”也不复存在，即使今后不再开采，多长时间能够恢复如初，也很难下结论。