参考消息网11月7日报道 据西班牙 《国家报》 网站11月4日报道，类人猿是少数没有尾巴的哺乳动物家族之一。在这个由猩猩、大猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩和人类组成的群体中，有关尾巴的唯一痕迹是位于脊柱末端的一块小骨头——尾骨。
报道称，一直以来，科学家认为尾巴的消失是人类经历的身体变化造成的，但一项新的研究表明，尾巴突然消失是因为2500万年前的基因突变。这种突变也使人类易患某些疾病，如脊柱裂或脊柱畸形，严重者可能致命。
为了研究猿类尾巴消失的原因，纽约大学兰贡医学中心的研究员夏波和他的同事们比较了猿类和猴子的DNA中已知与尾巴发育有关的31个基因。因此可以推断，任何只存在于前者的基因突变都应该是尾部消失的原因。
这项提前发表在《生物论文在线档案》上的研究指出，检测到了负责尾部发育蛋白形成的TBXT基因突变。有两个转座子作用于TBXT基因，它们是跳跃和改变位置的DNA片段，存在于所有物种的基因组中。通常他们的活动影响不大。
事实上，与尾巴消失有关的两个转座子中有一个存在于猿类和猴子中，但第二个转座子的运动与第一个转座子形成突变，阻止了某些蛋白质的加工，使尾巴消失。这第二个转座子确实是大型灵长类动物独有的。
为了验证他们的理论，研究人员用老鼠做实验。用这种突变培育的63只老鼠中，有21只长大后没有尾巴，或者尾巴短或弯曲。
夏波解释说，“这项研究提供了一个非常有趣的结果，它指出了可能导致类人猿失去尾巴的关键基因变化之一”。
但是其中一些老鼠不仅失去了尾巴，还出现了脊柱畸形，类似于人类所说的脊柱裂。
据报道，这种疾病是由胎儿发育过程中的脊柱畸形引起的，严重时可导致器官功能障碍、瘫痪甚至死亡。研究人员怀疑这种疾病的发病率相对较高，这可能与这种遗传有关。
目前获得的一些化石记录表明，人类的尾巴突然消失了，尽管样本数量很少，这并不能明确支持这一理论。
北卡罗来纳大学古生物学家杰克逊斯普拉德利(Jackson Spradley)解释说：“从地质学上讲，我们的化石非常少，无法确定尾巴是突然消失的，而不是随着时间变小。”
斯普拉德利认为这一发现与传统的进化思维相冲突。他说，“渐变是通常的进化方式，像这样的发现表明进化并不总是那么慢”。
夏波认为，这项研究可能是验证类人猿尾巴和运动模式遗传进化的关键，也有助于了解人类先天缺陷(如脊柱裂)的原因。
这位专家的结论是，这一发现也为理解转座子如何影响人类进化提供了一个新的框架，人类基因组的大约一半是由这些明显塑造了我们祖先进化的跳跃基因组成的。
根据这份报告，我们有可能找到一种新的方法来破译这个复杂的过程。然而，这种突变成为重要突变的原因仍然未知。
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