2020年开始的疫情,对于普通人来说是一种突发状态。
但对于这个时期的新生儿来说,口罩、隔离、社交距离都是正常的。
从他们第一次来到这个世界的那一刻起,一切都是这样的。
很多疫情期间出生的孩子,除了自己的父母,现实中很少见到其他人。
他们要么在手机上通过视频与祖父母见面,要么远远地向孩子招手。
与疫情前相比,这群孩子无疑孤独多了。
这会影响他们吗?科学家们发现,确实有,而且影响挺大。
科学家普遍认为婴儿生命的前1000天是大脑发育最快、可塑性最高的黄金期。
出生后的第一年,宝宝的大脑会翻倍,脑细胞的生长和神经发育的基础都建立在黄金时期。
相当于奠定了大脑的基础,确定了宝宝一生智力的基线。以后再怎么提升,也不会有太大的变化。
为了孩子健康成长,营养必须跟上,但周围的环境也很重要,因为丰富多彩的环境能不断刺激婴儿大脑,提升他们的语言、认知、情感和社交能力。.
遗憾的是,因为隔离政策,孩子的生活环境明显单调,父母疲于应对工作和疫情,无法很好地陪伴。
牛津布鲁克斯大学的儿童发展专家纳伊莱冈萨雷斯-戈麦斯正在领导一项研究,旨在分析新冠肺炎疫情对8至36个月大儿童的影响。
她发现不同社会阶层的表现差异很大,富裕家庭的孩子几乎不受影响,因为父母可以提供丰富的活动。但中下阶层的孩子,他们明显变得比正常时期更羞怯,对陌生人更恐惧。
"一位家长抱怨她的孩子越来越粘人,不敢离开她。"冈萨雷斯-戈麦斯说,
“还有人说,他们的孩子特别害怕大人,尤其是成年男性。每当一个男人对一个孩子说话,她就会惊恐地哭,把脸埋在父母身上。”
“太多人告诉我,他们的孩子非常害怕陌生人。这并不奇怪。如果婴儿一直呆在室内,他们会错过许多活动。这些活动本可以教会他们如何社交,但现在他们什么都不知道了。”
符晓薇豪利特的孩子们也是如此。
她的宝宝五个月大的时候,也就是2020年3月,英国爆发了疫情,全家不得不呆在家里。
没有托儿所,没有孩子,没有亲戚,宝宝快一岁的时候,除了父母,他从来没有见过其他人。
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等莱恩把她安排到其他孩子面前时,发现宝宝基本没有社交能力,不知道怎么交流。
更让她心酸的是,宝宝第一眼看到外人,脱口而出的是“口罩(mask)”这个词。
“她错过太多了,活动、照片,还有所有的第一次。”莱恩哀叹道。
冈萨雷斯-高梅兹博士说,她不清楚过分羞怯会造成什么长期影响,这还需要进一步研究。
同样在儿童发育领域,罗德岛医院和布朗大学联合进行的一项研究,发现了惊人的结果。
领导这项研究的是儿科副教授肖恩·德奥尼(Sean Deoni),他带领团队找到美国罗德岛州的672名儿童,年龄在3个月到3岁之间。
其中,188人出生于2020年7月之后,308人出生于2019年1月之前,还有176人出生于2019年1月到2020年3月之间。
这些孩子大部分是白人。
在控制了年龄、性别、社会经济指标等变量后,德奥尼让孩子们做穆林发展量表(Mullen Scales of Early Learning)。
这是一个热门的幼儿认知能力测试,主要检测他们的运动控制、视觉接收和理解能力。
最终结果让德奥尼团队吃了一惊。
他们发现,疫情开始后,孩子们在测试上的分数明显降低。
疫情之前出生的孩子没有太大变化,但疫情刚开始时出生的孩子,其认知能力显著低于2019年1月之前的孩子。
大量低分导致所有孩子的平均分只有78分,
而在疫情前的十年间,同样年龄段的孩子在这个测试上的平均分是100分。
经济条件在测试中也是个重要的变量,德奥尼发现经济越差的家庭,他们孩子的分数越低。
“这些都是显著差异。除了严重的认知障碍外,我们通常看不到这样的情况。”德奥尼说。
“婴儿天生具有建立关系、探索、寻找意义和学习的能力。但这些能力是脆弱的,取决于照顾者的条件、情感、行为模式,以及世界展现出来的规则。”
“分数下降的最大原因,应该是家庭生活缺乏刺激和互动。疫情期间,父母总是压力很大,非常疲惫,孩子们能得到的互动量大大减少。”
德奥尼说,研究中的孩子都来自美国相对富裕的地区,他担心其他贫困地区的情况会更糟糕。
从正常的100分下降到78分,这个跌幅太可怕了。
有人认为可能是德奥尼忽略了重要因素,比如研究人员都戴着口罩,导致孩子们无法通过看表情来理解题目。
关于这一点,德奥尼说也许有可能,但对疫情前出生的孩子来说,哪怕研究员戴着口罩,他们的表现仍然优秀。
只有疫情后出生的孩子受到影响。
还有人认为,可能是因为孩子们被带到实验室做测试,测试环境太新鲜了,他们很容易分神。
德奥尼承认这一点,很多孩子之前没出过家门,也很少和陌生人互动,整场测试不断分心。他们的神经心理学家说,以往30分钟能做完的测试,现在要更多时间。
除了注意力不集中外,研究的儿童数量不多也是个问题,样本小容易出现偏差。
虽然德奥尼承认存在不足,但这场研究给家长们带来很大焦虑,生怕自己的孩子变笨了。
安奈林贝文大学健康委员会的临床心理学家利兹·格利高里(Liz Gregory)认为,家长不必过于焦虑,就算无法出门,只要亲子活动足够多,不会有太大问题。
“婴儿最需要的就是和稳定、值得信赖的成年人互动。如果他们的父母能更多在家里,把注意力放在孩子身上,他们就足够开心。”
“我们成年人经常忘记,对婴儿来说,周围的一切都是新鲜的。哪怕你只是放下正在洗的碗,转过头和宝宝说话,他都会觉得很有趣。”
格利高里说,父母和宝宝之间的反复互动是最重要的。就算无法出门,父母也可以陪孩子读书、唱歌、聊天、指出物体的名字,保持他们的学习能力,让大脑正常发育。
一场疫情,带来的影响确实是方方面面的。
现在,父母们不光要保护孩子免受病毒感染,还要保证他们的生活环境足够有趣。
外部的世界无法改变,家长们只能自己努力了,
希望疫情能快点过去,让热闹的童年重新回来吧……
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