我们的祖先很久以前就观察到了这个现象：在地球上我们看到的永远只是月球的一面，但是看不到它的另一面是因为什么呢？这其实是由于“潮汐锁定”的原因，原理很简单，接下来我们就一起来探讨。
“潮汐锁定”四字，我们其实可以把它分开来看。
一是“潮汐”，何谓潮汐？潮汐二字是怎么来的呢？去掉三点水是朝和夕，那么有意思的就来了：潮代表“清晨时刻的涌水”，汐代表“太阳落山西的涌水”，这二者合起来就是潮汐。潮汐就是指海水在与海面垂直的方向上的周期性涨落。
潮汐现象是怎么出现的呢？
答案是由于月球和地球之间的引力作用，对于月球而言，叫做月球的潮汐力。我们都知道，两个物体之间的万有引力是和距离成反比关系的。因此当月球在距离地表最近的点和最远的点两处，引力完全不同：在距离地球地表最近点，引力最大；在距离月球地表最远点，引力最小。
因此在月球围着地球转动过程中，海水的高度会随着引力的大小改变着，也就是我们虽看到的海面呈周期性的出现潮涨潮落，也就是潮汐现象出现的原因。
月球单面朝向地球是什么原因呢？
二是“锁定”，但是我们应该注意的一点是，月球的公转方向与地球旋转方向是相反的，因此月球的潮汐力使得海水“背”着地球自转方向运动，从而海水与地球之间产生摩擦，时间长了，地球的自转速度就被降低，这也是地球自转周期在增大的原因。
同时，地球对月球也有潮汐力，并且由于地球的质量大于月球，因此地球的潮汐力更大，月球所受影响也就更大。时间长了以后地球的潮汐力与月球的自转达到了一个平衡状态：月球的自转周期与它绕地球转一圈的周期实现同步。这样一来，月球的一面就永远朝向地球了。
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